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汛期已过去很久，河面降低，两边河岸有大片枯黄的野草，和一根根长起来的细小树苗。
偶尔还能看到草丛里动一动，或许有小动物藏在里面，又或者是那些更危险的东西。
若是拨开草丛，能看到下方堆积起来的湿润腐败物质。肥沃的土壤能提供充足养分，可想而知明年的春夏，又会是怎样一片草木丰茂的情形。
然而在如今乱世，所有这些都成为危机的预兆。
大半天的阳光让地面升温，连河水也微微回暖。
河岸对面某处有些动静，是浮桥另一端的守卫与邪物拼杀的声音。
有什么东西落水。
浮桥这边的守卫警觉地望过去，弓箭和长矛时刻准备。
水下诡异的暗影渐渐朝浮桥靠近。
哗啦——
异化的指骨抓在浮桥下方的小船。
沾着水草的湿发遮挡住了它整张脸，破烂的衣服已看不出原本样子，随着上爬的动作被撑开。露在外面的四肢布满了紫褐色斑纹。
远远看去，像是一条瘦成皮包骨的鳄鱼。
闻着县城这边更多活人的气味，它喉咙咕噜着，发出尖锐又带着嘶哑气音的怪异吼声，朝河岸这边的守卫冲来。
如今天气入秋已深，即便是一天之中气温最高的时候，对于这些怪物来说，也是偏低的，无法发挥出全胜状态。
桥这边的守卫以及城墙上的人，对这一幕都已经习惯了，淡定地拉弓，放箭。射杀之后用长矛把它推入水中。
离着一段距离的某块石头后面。
何大和于二打着哆嗦，狗狗祟祟地离开。
过了会儿，他们回到队伍落脚的地方，将刚才见到的那一幕，声情并茂讲给温故和队伍里的大家听。
“河里有水鬼！一般的竹筏和小船不安全！”
何大牙齿还在打磕，咯咯咯的。
于二也是脸色苍白，“能走浮桥还是走浮桥吧，至少有应对时间。”
稍微带入一下，如果他们乘竹筏或者小船过河时，水里的“水鬼”爬上来，抓住他们的脚……
再如果，慌乱之下竹筏和小船翻了……
然后又打一个哆嗦。
队伍里其他人虽然没有亲眼看见那个场景，但只是听两人说一说已经有了画面感。
此时，队伍里一阵沉默。
他们来到白芦县城附近，并没有立刻进城或者过桥，而是先找地方歇脚，想要先摸清这里的形势。
他们现在面对的问题有两个：
怎么过河。
怎么尽量保住手里的物资。
原本一些人还想着，绕到其他地方制作竹筏或木筏过去。做大一点，多运几趟，也能把牲畜和车运过去。
但是现在发现，还是有风险的。
那，夜晚偷袭走浮桥过去？
先不说这桥两端都有人把守，他们自己夜晚也看不见啊，要是溜水里去，下场绝对不会好。
周县尉说：“我们可以自己做木筏，挑气温低的时候过河，早晨或者傍晚，会安全些。”
程知想着一路过来所见，摇摇头：“这附近大些的树和竹子都被砍完了，要走更远才行。”
何大纠结得脸都皱起来：“那走浮桥？也不知道要交多少过桥费。要不谁去问问？”
都不出声。
看那边守卫的架势就知道，去了很可能连人带货被扣下来。
不知道该怎么办，他们看向温故。
温故安抚地笑笑：“不着急，咱们先在这里观望两日。”
他们停歇的地方，原本是一片观景台，还建有凉亭。只不过看边上的鸟粪就知道，这里许久无人过来。
城里的幸存者大部分时间都待在城内，哪有那个心情来这里看风景。
白芦县城临水而建，还挖了护城河，想要悄然溜进城都不可能。
从城外砍伐情况推测，城里人数应该不少。整个县城其他村镇的物资，估计都已经被搜光了。
没有被搜的，有合适木材的地方，指不定有多大潜在危险。
“既然不能进去，那就等里面的人出来。先打探消息。”
温故走到一边，叫上程知。
“程兄，刚才我让你看的那片墓地的墓碑，你跟我说说。”
他们一路过来的时候，经过一片废弃的农田，如今已经无人种地，那片农田里出现的，是一个个凸起的坟包，和立起的墓碑。
此前经过那里的时候，温故让程知记下较为气派的几个墓，尤其是新修的墓。
现在，程知认真回忆着，一字不漏复述。
温故在纸上写下，列出来，又圈出两个，用炭笔点了点。
“还差一个专业的。”
温故看向青一道长。
青一道长警惕的神经绷紧。
温故：“道长，来，咱俩排练一下。”
青一道长：？？？
次日。
大清早，县城门口，护城河上的吊桥放下，城内零星有人走出。
应该是城里的百姓外出砍柴。
温故看了看，把何大和于二叫过来交代几句。
片刻之后，稍作调整的两人前往那片墓地，有挎着篮子的县民在那里拜祭。
何大和于二顶了货郎的身份，过去打听消息。
他们说自己以前是货郎，家里囤了些东西，一直躲着。如今坚持不下去了，来白芦县城投奔一位亲戚，还报出来是哪条街巷姓什么。
原本满是防备的县民，听到这些面色稍缓，但眼中依然保持着警惕，手里握着柴刀。
直到，何大偷感满满地，掏出一个小小的纸包塞给对方：“劳烦帮忙送个口信……”
那县民小心打开纸包。这点儿小纸包，装粮食太少了，打动不了他。但里面装的是粗盐！
如今的世道，盐可是更稀罕金贵的物资。
一般人现在手里可没盐，这让何大的货郎身份，又多了几分可信度。
利益之下，那县民愿意说更多。
何大和于二两人以前就是混市井的，又拿出利益诱惑，套信息就更简单了。
而对于县民来说，这些不算什么重要消息，说得毫无负担。
至于进城之后去不去送口信，那就是另一回事了。
不过何大他们压根就不是为了送什么口信，只是以此为引来打探消息。
完成任务回来，两人把打探的消息告知。
“白芦县的县令去年冬天就带人北上，城里做主的是县尉，他带着手下的差役，联合城中大小势力把控白芦县城……”
他们一边说着，不由自主看向周山。
其他人也看过去。
周山羞怒。
看什么看！
县尉跟县尉，县城跟县城，这能是一样的吗？
都是当官，穷地方跟富饶的地方能比吗？
瞧瞧人家的城墙、护城河、手里的武器，再想想自己那小穷县，还有兄弟背刺……
周山觉得委屈。
但也不得不承认，人跟人真有差距。
周山攥紧刀柄，深呼吸。等到了北地，一定要争一口气！
好在何大两人打探消息重点并不在县尉身上。
在他们到达这里的前两天，有一个北上车队经过。
“车队啊……”有人羡慕道。
这得多富有才能组建一个车队！
“不知道要收多少过桥费，普通县民只知道上面的官差新收了一批粮食。城里面，要么用柴去换粮食，要么去做活儿换食物。外出砍的柴、寻到的物资，进城要扣一半。”
“这么多！”
队里的人看向自家存货。
交一半，怎么舍得啊！他们只是路过，又不住这儿！
“不进城，直接过桥呢？”有人问。
“你当人家傻？咱们人少东西多，全被扣下来都有可能！货被抢走，人去做苦力”
就算不扣人，货物削去一半，除非没别的选择了，不然真舍不得。
在乱世里，可不能期待这些守着关口的人心存慈悲。人家就靠这赚物资！
当然也可以直接加入白芦城，成为这里的县民。
但是，他们一路北上可不只是为了活下来，还想要去北边拼一个前程！
白芦县城，有点诱惑，但不多。
温故观察着他们的神色，安慰道：“再等等，看有没有机会。”
又过一日。
护城河吊桥放下，有马车出城。
四名骑手护卫在侧，另有六名步行的武人跟随。
瞧着就是大户人家的配置。
温故精神一振，叫上青一道长。
“走吧道长！咱们去‘偶遇’一下！”