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叶瑾表情藏不住，叶卿池懒得去猜对方在想些什么乱七八糟之事，索性出声唤回他的思绪：“这便是我那旧友。”
叶瑾没跟上他的思路，略显茫然：“？”
见对方没记起来，叶卿池贴心补：“就是你说的，‘在鹤城活得可真艰难’的那位。”
这下，叶瑾的茫然得更彻底了：“哈？”
他看着叶卿池，又回头看向老妪模样的纸人，重复道：“旧友？”
叶卿池不应声，就这么看着他。
在踏入鹤城之前，叶瑾若听对方说出这种话，就算是不信也会逼着自己相信。
但如今叶卿池身上的气势与先前截然不同，叶瑾不再那么怕他，胆子也大起来。
他沉默许久，吐出两字：“呵呵。”
叶卿池微微一笑，倒也不恼，继续往下介绍：“也是成衣铺的老板娘。”
叶瑾奇了怪：“现在还有成衣铺？”
他和叶卿池都是从城门进来，顺着主街径直走到这的。
这一路上瞧见的皆是荒败，别说完整建筑，就连框架尚在的房屋都没见到几个，更别说是哪哪的什么铺子。
叶瑾伸手指向周围，跟人说着：“这街都这样了，你这旧友开的成衣铺在哪——”
话语戛然而止。
叶瑾停下手里动作，仍竖着食指半举空中，却是倒吸口凉气。
要命，他还真看见成衣铺了。
不光如此，他还瞧见街两侧的废墟已全然消失，取而代之的是一排整齐的、挂着白色灯笼的、一眼望不到头的相同店面们。
而成衣铺就落其中，在无数空洞的门口，只有它家外的灯笼歪斜写着“成衣”二字，随着不知何处而来的风在空中摇摆，里头的烛火时隐时现，让叶瑾乍看还觉有些瘆得慌。
可能是进城前的灯笼让叶瑾有了阴影，他这次特意去分神辨别那排灯笼到底是真是假。
好在辨出来的结果还算正常，叶瑾松了半口气，扭头看向远处，妄图找寻到脚下街道的尽头。
可不管他如何去看，如何往前走，视野尽头永远有灯笼高挂，白墙黑檐也永远在他身侧。
像是永远都走不完。
“叶瑾。”
停下脚步，叶瑾转身看向叶卿池的方向，二人间隔着百米距离，让对方的声音听起来有些不大真实。
如今的叶卿池音色同叶瑾相似，落在后者耳中，更像是自己在喊自己：“回来。”
无端让叶瑾恍惚片刻。
他逐渐回神，伸手给自己贴了道净心符，在叶卿池话音落下没多久，早已迈腿朝对方一路小跑回去。
不管叶瑾先前对鹤城有怎样的看法，现在余光瞥向两侧的铺子，他还是皱起眉。
“师尊，”他道，“出不去了。”
符术涉猎广，叶瑾自学时便把与之相关的内容都大概瞧了遍。
他对阵法称不上熟悉，却也懂些鸡毛蒜皮。
现在从另一侧赶来，短短百米距离，他越走越觉得，鹤城如今是被什么人布了阵。
叶瑾将自己的考虑尽数讲给叶卿池听，末了又加了句：“师尊可有办法？”
叶卿池自然是有的。
鹤城不是他第一次来，早在最初来此调查皮骨灯笼后，他也曾陆续来过几回。
和成衣铺老妪是旧友自然也不是他故意开玩笑，但这些都是他在上辈子，循剧情描述老老实实行动后发生的事。
眼下他主动挑破设定，赶在剧情前带人先来一步，倒提前将鹤城的本相给揭了出来。
回忆自己当初在鹤城的经历，叶卿池神色如常道：“没有。”
叶瑾张嘴刚要反驳，就见对方又看向自己。
“若我没记错，之前同你说过，”正当叶瑾以为对方想起什么，想要给自己叮嘱重点时，就听到叶卿池开口，“在外不要喊我师尊。”
做好准备打算洗耳恭听的叶瑾，无端觉得自己的手有些痒。
他闭了闭眼，控制住自己：“好，叶…哥。”
叶瑾也不想这么喊的，他实在是想不到其它选择，便只好拖着话语在末尾加了个“哥”字。
说实话，叶卿池是有些嫌弃的。
他不介意叶瑾称呼他全名，可被曾经的自己像现在这样称呼，饶是叶卿池听了都陷入沉默。
但目的也算达成，叶卿池更无意同他在这件事上浪费时间，索性略过话题，侧身踱步到成衣铺老妪身边。
“婆婆，成衣铺何时开门？”
那老妪模样的纸人闻言缓慢抬头，惨白面颊上扑了两团红，一双纸糊的眼一眨不眨盯向叶卿池。
她不说话，只是探头在叶卿池身边嗅了嗅，随后摇头撑着拐杖，颤巍巍走到叶瑾面前。
和刚才一样，老妪也同样在他面前站定，探着身体在青年身边停下所有动作，以一种诡异姿态顿在原地。
用黑墨画出的眼直勾勾看向叶瑾，在对方手指微动想要重新唤出北望剑时，老妪突然咧嘴一笑。
“子时。”
她的嗓音同外表不同，仅短短两字，有男有女，有苍老，也有童真。
像是有千百人在一时间共同在说话，重叠在一起，
落在叶瑾耳中，对方的回答，更是直接让他听出了人山人海的感觉。
他收回诧异目光，同叶卿池对视一眼。
对方没有开口，叶瑾却突然觉得自己知晓了对方意思，索性顺着叶卿池的问题，学着他的样子往下继续询问：“婆婆，那请问成衣铺何时关门？”
老妪脸上的五官是用黑墨随意画的，简洁又粗糙，毫无生动可言。
按理来说，她的这般模样应当让人瞧不出任何表情变化，同样也展露不出太大的情绪起伏，但叶瑾却在对方突然凑近时突然闭了嘴。
原因无他，叶瑾只是单纯感觉到了对方在审视自己。
属于纸人独有的五官在眼前倏然放大。
因为老妪和叶瑾的距离贴得很近，他还隐隐从对方身上闻到股淡淡烛火的味道。
只是在那股气味背后，叶瑾分辨着，还认出了股腥臭味。
像是时间长久的血液，也像是积攒着的腐败。
老妪回：“只开在子时。”
得了回答，叶瑾后退半步来到叶卿池身边。
他这边动作有了变化，而老妪却还是固定着刚才的姿势，只有脑袋随着叶瑾退步的动作，一同转动着脑袋不断抬高。
她的动作怪异极了，佝身仰头，像是不知道自己极限在哪里，就这么高高昂首，而眼睛也自始至终都看向叶瑾。
好在老妪还有自知之明，在即将到达极限时，并没有进行下一步动作。
她左右转动着脑袋，又像是在空气中嗅了嗅，后慢吞吞转过身朝着成衣铺走去，边走还边念叨：“…好料子，是块好料子。”
纸人走路没有声音，就连老妪来到写有“成衣”字样的灯笼下，进屋关门，这一套动作下来皆是悄无声息。
叶瑾屏着呼吸不敢说话，直到成衣铺上那两盏灯笼晃悠着熄灭，才偷摸朝叶卿池的方向挪了一步。
“师…哥，”他道，“旧友这是何意？”
叶卿池：“子时再来。”
叶瑾：“那她最后那句呢？”
什么叫做是块好料子。
放在站在老妪面前的总共就两个活人，她又是盯着自己说的，若是夸自己倒还算了，可眼下此情此景处处透着诡异，叶瑾总觉得那并不是什么好话。
“她那声音，也是个纸人，还有这街道，”叶瑾蹙眉，“鹤城怎会如此奇怪。”
他的问题一个接一个，身侧的叶卿池却远远看向街的那头：“但也不止如此奇怪。”
叶瑾：“什么？”
随着叶卿池的视线看去，就见从视野尽头的左右两间铺子开始，门口的灯笼开始一盏盏亮起来。
从远至近，从快到慢。
灯笼点燃的速度很快，眨眼间整条街都缀上了灯笼的幽暗朦胧。
叶瑾和叶卿池是上午出发的。
青山派距离鹤城有段距离，可御剑而来速度不慢，满打满算到此也不过中午。
方才老妪所说成衣铺子时才开门，距午夜还有很长一段时间。
叶瑾初来鹤城，对陌生环境带有天然的警惕。
再加上他还惦记着生死未知的几位同门，便同叶卿池商量，是否先想办法找到他们再说。
“他们应当是凌晨左右送出的纸鸢，”叶瑾分析，“相差半天，理应还在城内。”
叶卿池问：“你想怎么找？”
叶瑾：“鹤城这么大，我们先兜一圈吧。”
他来前做过准备，翻阅整个藏书阁才勉强找到张鹤城的地图。
叶瑾想起这事，连忙将其从须弥戒中拿出，给人比划道：“我们应该在这里。”
他指了指城门口进来时的那条街，后又将手指挪到了其它地方：“可以去那里找。”
叶卿池站在他身侧，扫过地图，毫不留情道：“可地图上这条主街，远没有我们脚下的短。”
这是叶瑾，也是自己年轻时候的通病。
过于相信剧情，相信书籍，相信师门。
叶卿池在这三件事上均上过当，且一次比一次严重。
他弯唇，语气渐冷：“记住，眼见为实才是最准确的。”
叶瑾被他这么一点，再三比对地图，最后只好将手放下。
他道：“好。”
叶卿池：“我对鹤城还有些印象，先去别处找找看吧。”
他并不在乎被困鹤城的同门如何，只关心藏在鹤城背后的人此刻在做什么，以便早些破局给对方一个惊喜。
叶卿池上辈子未有机会提前入城，眼下循计划实施，所遇一切于他而言也是头一回。
好在不管如何去变，鹤城布局是固定死的，街道走向也不会有任何差异。
只是现在有一个新问题。
“试试看用你的剑，”叶卿池道，“去破开脚下的阵。”
主街望不到头更走不到头，必是阵法作祟。
叶瑾方才也提过此事，叶卿池想了想，还是打算让他去出手。
闻言，叶瑾翻手提剑，朝前迈了步。
他早就想这么做了，奈何周遭神秘又诡异，他不敢轻举妄动，生怕一个不小心招惹出一百个像老妪那般的纸人。
现在被叶卿池唤着，叶瑾应了声，闭眼开始掐诀破阵。
他持着北望脚踩星步，灵力凝波，随着剑气挥动倏然破空。
叶瑾在街道中央站立，两指并拢掐诀，北望在空中化为数十把灵体，周身环绕流转经文，在腕骨转动间共同朝着脚下破去。
眨眼间，空气凝固，后又有风吹而至，未关好的门窗在风中哐当作响。街道两侧灯笼接连闪烁，最后刹那熄灭。
整条街道又彻底暗下来。
叶瑾反手挡住眼前风沙，伴随有光亮落在肩头，他张开指缝从中露出眼睛，便见街道已变回最初进城时瞧见的模样，就连天上的浓云也尽数散去。
“天亮了。”他轻声道。
阳光并不暖，但叶瑾却觉得舒服。
他眯眼抬头，突然想起什么，收回北望晃悠到叶卿池面前。
叶瑾道：“方才那阵有些奇怪，却并不难破。”
虽亲自动手布阵次数不多，但叶瑾破过的阵却不计其数。
他回忆着刚才感觉到的东西，思索：“我没见过那样的阵眼。”
每个人布阵都有自己的习惯，有人用石头当眼，也有人以血为眼。
可方才他破开的眼极为不常见。
不光是周遭盘着的灵力带有吞噬感，就连他的剑气在逼近阵眼，即将将它破碎时，阵眼就像是有生命感知一样忽然动了下，紧接着便当着叶瑾的面彻底消失不见。
叶瑾反应还算快，可就算他第一时间凝成灵力想要去将其捕捉，却只能瞧见那抹黑色在眼前滑过，紧接着便如同黄土吹散般在空中消失不见。
这般怪异景象，叶瑾还真没有碰到过。
在差异与震惊之余，无端让他想起前一日青山派脚下的城镇里，他在那条小巷中瞧见的奇怪东西。
他抿着唇，最终还是将这个猜测老老实实告知给了叶卿池。
叶瑾道：“但也只是猜测，毕竟鹤城与昨日八竿子打不着一块，今日也未有异象出现，兴许只是偶然。”
叶卿池听罢：“不着急，鹤城被布阵不少，日后可以好好研究研究。”
叶瑾奇怪：“你怎么知道？”
“猜的，”叶卿池道，“鹤城荒废近百年，如今出事突然又频繁，若说没有人在操控，我是不信的。”
这话是说给叶瑾听的。
他剑骨已无，北望也在当年被一同折断。
如今就算叶瑾的北望剑尚在，自己也能唤动它，可剑法生疏不说，他也没有把握将北望实力发挥完全。
况且他已堕为半妖，趁全胜时已收服十白阴，如今却即将蜕皮。
蛇在蜕皮前后皆为虚弱时期，叶卿池最眼下的环境并不信任，保险起见并不适合在近期进行什么大动作。
所以最稳妥的方式，便是自己开个头，将后面之事都交付给叶瑾。
对方少年心性，心怀正义，必然会自告奋勇查下去。
叶卿池知晓他的性子，也笃定他会这么做。
他有这方面的把握，但若失算也无妨，他也有另外一种法子让人无法拒绝。
叶卿池道：“鹤城之事必须尽快解决，若人或事有一样漏出去，都是害人不浅的存在。”
叶瑾听他说得有理，便点头应下：“对。”
鹤城在世间沉默百年，如今牵上命案，城内怪异之事又不寻常，更是同青山派扯上关系。
若被大众知晓近期发生什么，或多或少必会引起各界骚动。
若是平时倒还好，偏偏如今剧情已经开启，魔渊复苏蠢蠢欲动，若是被魔种们窥探到消息，鹤城必会被他们盯上。
到时候对青山派，对剧情，对叶瑾自己，都是不小的挑战。
叶瑾面上的表情逐渐凝重，见状，叶卿池眼含满意，又悄然在此事后推了一把：“况且听师兄说，他有意让新收的弟子前来历练。”
在叶瑾诧异眼神中，叶卿池笑起来：“也不知道他扛不扛得住。”