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在那个流年不利的时代，整个社会仿佛被卷入了一场巨大的风暴，动荡不安成为了常态。
闹饥荒的老百姓们虎视眈眈，众多豪族不得不聚集家奴，筑起家族的高墙，开始了艰难的家族保卫战。
他们身处的环境可谓是两面夹击。
一方面，王莽的朝廷不断催促他们交粮食、饷银和壮丁，以满足日益庞大的战争需求。
另一方面，起义军的队伍也频频找上门来，寻求食物、物资甚至是援助。
这两方势力，都不是那么好应付。
在这个混乱无序的世界里，想要骑墙观望、自保其身，已经成为了一种奢望。
豪族们也面临着艰难的抉择：
“是帮助王莽平定起义军？
还是趁机揭竿而起，投身到这场乱世的洪流之中？
如果帮助王莽打起义军，那无疑会成为地方的众矢之的，各地的乱民会纷纷将矛头一致对齐。
而如果选择起义，那就意味着要彻底告别过去的生活，踏上一条不归路。
万一将来朝廷缓过劲来，后果也是不堪设想。
当然，还有第三种选择，那就是保持中立，守住自己的一亩三分地。
但这样做的结果往往是两边都不讨好，最终只能在夹缝中被慢慢消耗殆尽。
当绿林军中的新市、平林二军开始挺进南阳的时候，南阳的豪族们就面临着这样的抉择。
而且这个抉择对他们来说，比别的地方更加棘手。
因为光脚不怕穿鞋的。
对于那些有家有业的人来说，最难的就是做出那种破釜沉舟的决定。
南阳是一块肥沃的农业盆地，地理位置也极为重要。
连接着齐鲁大地和武关，北靠洛阳，南临荆襄。
周围群山环绕，中间则是一片广袤的平原。
这样的地理位置使得南阳成为了东南西北的交通要冲，商业繁荣，物资丰富。
全国性的商业大都市宛城就坐落在这里，彰显着南阳的繁华与富庶。
因此，南阳的豪族们一直过着安稳而富足的生活。
然而，当起义的烽火燃烧到这里时，他们开始感到了前所未有的焦虑与迷茫。
好日子似乎就要到头了，未来的路究竟该怎么走呢？
这些豪族中，有一家很是特别。
那就是南阳刘氏，其话事人乃刘縯，字伯升。
这个人，可以说是南阳的头号不安定因素。
他并不纠结这看似很难的选择题。
相反，他心中早已抱着一团熊熊烈火，等这一天许久了。
刘縯家乃是汉室宗亲，是刘邦的九世孙，景帝子长沙定王刘发一脉。
话说一百多年前，景帝有一个宠妃叫作程姬。
一次景帝喝多了，随后点名去程姬处“寻欢作乐”。
但程姬当晚“不太方便”，又不想辜负皇帝期望。
只得推掉领导布置的任务，把自己的侍女叫来顶替。
当晚已经喝得半昏迷的景帝在这神奇的一夜后，不久得子刘发，也就是刘縯的祖宗。
但由于成分太低，刘发不被景帝喜爱，被扔到了长沙国。
景帝根本没有想到，他一顿大酒后整出来的刘发这一脉的第五世，会在后世出现两个时代之光。
后又因当年武帝的“推恩令”使越来越多的王爷们开始从列侯递降。
去平分越来越薄的家产，汉武帝还时不时地还老洗劫这帮亲戚。
后面的刘氏宗亲，大多数也就比平民老百姓要强一点点。
到了如今，南阳二十一家大豪族中，唯一的一个还能排上号的汉室宗亲就只剩刘縯家了。
因为他家的爵位一直比较坚挺，直到王莽篡汉后，他家的南阳白水乡的封国才因受针对打击而废除。
刘縯祖父为巨鹿都尉刘回，父刘钦是南顿县令，
虽然官不是很大，但在地方上也算是个人物了，毕竟一县之司命。
刘钦县长在择偶时，选择了一个同样出身于南阳的富族大户家的女子。
再加上当王爷多年盘根错节的经营，老刘家也就成为了南阳当地非常有影响力的一支豪族。
公元3年，刘钦去世，长子刘縯带着兄弟姐妹回到了祖籍枣阳舂陵，投奔了叔父刘良。
十多年的光阴转瞬即逝，刘縯已逐渐长大成人，展现出与众不同的气质和抱负。
他性格刚毅，出手大方，广交天下朋友，心中怀揣着宏大的志向。
当听闻道德模范王莽篡夺汉室江山时，他感到愤慨不已，痛心疾首。
与那些只会空谈愤慨的人不同，刘縯决心将自己的信念付诸实践。
他并未选择安安稳稳地过日子，而是开始利用家族多年积累的家底，去结交那些天下的英雄豪杰。
在太平盛世，拉帮结派这类人都会被视作社会不安定因素。
平日里说起刘縯，人们都会将他与“黑社会”相提并论，甚至贬斥为败家子、二流子。
然而，刘縯却为自己树立了一个极具分量的榜样和目标——他的老祖宗刘邦。
想当年，刘邦也是游手好闲，整日里在沛县晃荡，被冠以“头号二流子”的名号长达数十年之久。
然而，正是这位看似不务正业的老祖宗，在四十九岁高龄时投身秦末大革命，最终成就了一番霸业。
刘縯以刘邦为榜样，觉得自己前途无量。
他年轻有为，按照高祖的岁数来算，他还有好几十年的光阴可以挥霍。
更何况，他自认为与高祖有着诸多相似之处。
不仅是所作所为相似，就连家属配置都如出一辙。
想当年，刘邦作为家中的老三，总是让父亲刘太公感到不满和失望。
如今，刘縯看着自家的兄弟，也是感慨万分。
他也有两个兄弟，但都只知道埋头苦干。
尤其是老三刘秀，从小就在地里劳作，勤勤恳恳。
“都是刘老三，差距咋就这么大呢？”
刘縯心中不禁泛起这样的疑问。
然而，他很快便意识到，或许每个干大事的人家里都得有个能干活、话不多的兄弟。
这似乎是历史赋予他们的使命和规律。
在冥冥中的历史使命推动下，刘縯一步一步地向前迈进。
风云际会中，二百年一遇的天下大乱如期而至。
刘縯深感自己的预感没有错，他的家族确实是注定要干大事的。
然而，他没有料到的是，
尽管他以高祖自居，却并非是那个能够终结乱世、一锤定音的天选之子。
这个任务，老天交给了另一个刘老三，也就是他的三弟刘秀。