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王莽虽然取消了山泽之禁，让百姓得以自由打猎捞鱼，无需再交税。
但这对于饱受饥荒折磨的关东饥民来说，不过是杯水车薪。
关东的饥民得不到有效的救助，而王匡、廉丹所率的十万大军，又如同蝗虫过境，加重了关东的局势。
年轻气盛的王匡，率领着十几万虎狼之师。
大军所到之处，也不管什么盗贼不盗贼了，只要瞅见不顺眼的就开刀。
正如田况所预料的那样，大军所过之处，比流民更甚。
兖州一带的百姓深受其害，对这支军队恨之入骨。
当时的民谣是这么唱的：
“宁可遇着赤眉军，也别撞上太师兵。
太师兵马倒还小可，更始将军快刀杀我！”
王匡比赤眉可怕，廉丹比王匡还可怕，都在这句谚语中得到了体现。
但战争，又何尝不是残酷的？
这从侧面反映了廉丹比王匡更像一名将军，他肩负着国家的重任，必须勇往直前。
自四月出征以来，王匡、廉丹一路披荆斩棘，到了定陶，
却还未与樊崇军正面交锋，皇帝的诏书便如催命符般追了上来。
王莽在诏书中斥责廉丹：
“可以怒矣，可以战矣！
将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责。”
这话说得极为严厉，实则是在催促廉丹尽快荡平关东，不要背负贪生怕死的骂名。
廉丹岂是贪生怕死之徒？
但皇帝的直接催促进兵，还是让他感到了压力。
他把诏书拿给下属、将军掾冯衍看，希望听听他的意见。
冯衍是汉元帝冯昭仪的兄长冯野王之孙，
与汉平帝有着兄弟之情，因此他对王莽一直心存抵触。
看到诏书后，他劝廉丹不要出战，而是拥兵于大郡，招降纳叛，以待时变。
然而，廉丹却不敢违抗皇命，大军继续前行。
到了睢阳，冯衍又一次劝说廉丹，但廉丹最终还是选择了继续进军。
他与王匡在冬天时抵达了有盐亭（即改名前的无盐县）
这里已经被一名叫索卢恢的叛军占据。
王匡、廉丹迅速将其攻克，斩首万余级，取得了一场大胜。
王莽得知此消息后大喜，派中郎将前来劳军，并将廉丹晋爵为平均公。
王匡受到激励，侦知有一支号称赤眉的队伍由董宪统领，驻扎在梁郡。
他很想乘着士气高昂，一举击破这股势力。
然而，董宪其实和樊崇军没有直接关系，是自立的一支武装，只是以赤眉为号。
廉丹却认为，刚打下无盐，士兵都很疲劳，应该休养一番再战。
但王匡不听劝阻，独自带兵出发攻打董宪。
见此情景，廉丹不得不紧随其后。
在成昌县，双方发生了激烈的战斗。
王匡、廉丹惊奇地发现，这些人之所以叫赤眉，是因为他们把眉毛染红了。
而且，他们虽然是乌合之众，但早有准备，以逸待劳。
一番激战下来，王匡、廉丹兵败如山倒。
王匡见状主张尽快逃走。
廉丹心中五味杂陈，面对一个冒进失败又没有担当的同僚，他感到非常无奈。
他派属吏把印玺、符节等重要的凭信都交给王匡说：
“小儿可走，吾不可！”
这句话中既有愤激指责的意思，也包含着对王匡的失望与无奈。
而他选择留下的理由和王莽的那封诏书有关。
他要以身报国、捐身中野。
廉丹交代完后事带领残兵力战而死，果然实现了诏书里“捐身中野”的话。
他的校尉汝云、王隆等二十余位将军见到主帅阵亡纷纷表示：
“廉公已死，吾谁为生？”
他们骑马冲入赤眉军阵全部战死。
由此可见廉丹的确是一个颇得人心的合格军人，
既不辱没先祖廉颇之名，也让他的孙子廉范能在东汉因贤能仗义而扬名天下。
王莽派他出征不无识人之明。
冯衍对这个结果并不意外。
他侥幸逃出乱军向河东逃命去了。
而得知廉丹阵亡，十万大军只剩下王匡的残军时王莽悲痛不已。
只好赐廉丹谥号“果公”，下诏厚葬。
但他仍然不重视田况的忠告，继续选拔将领东征……
王莽目光在众臣中扫视，最终落在了哀章的身上。
“国将，廉将军已为国捐躯，忠勇可嘉。
你看，谁适合继任此位呢？”
哀章心中叫苦不迭，他深知自己那点小九九根本逃不过皇上的眼睛。
当初主动请战，不过是想趁机捞点好处，哪曾想这战场上的风险如此之大，连身经百战的廉丹都折戟沉沙。
此时，他只能挤出一脸苦相，小心翼翼地回禀：
“皇上，臣乃一介儒生，领兵打仗实在非臣所长。
这东征之事，关乎社稷安危，臣恐怕难以胜任。
不如另请高明，臣愿在其他方面为皇上分忧。”
说到这里，哀章话锋一转，开始大谈特谈起长安城的饥荒问题：
“比如眼下这兵荒马乱的，听说进入函谷关求食的饥民就有十几万，
不少人还涌入了长安城，导致首府都闹起了饥荒。
臣愿意亲自开仓放粮，赈济这些饥民，以维护首府的繁荣和大新的安定。”
王莽听罢，嘴角勾起一抹讥诮的笑容：
“这种小事，还用得着你堂堂国将亲自去干？
予早就派人去做了！”
哀章心中一紧，知道这事儿没那么容易糊弄过去。
叹了口气，继续道：
“唉！皇上您有所不知，那些养赡官根本没干正事，他们盗卖了您拨去的救灾粮，大发横财。
这两天，小米的价格已经涨到一斤黄金一斛了！
那些饥民，十个里头有八九个都是活活饿死的！”
王莽闻言，脸色瞬间变得铁青。
他扭头看向中黄门王业，厉声问道：
“予不是命你调查进京流民的生活情况吗？
怎么没听你说过此事？”
王业心中有鬼，此时已经乱了方寸。
支支吾吾了半天，最后竟冲着哀章嚷嚷起来：
“国将公，你说饥民没得吃，有什么凭证？”
“凭证？
还要什么凭证？
你听听，皇上您也听听，这宫墙虽高，可挡不住饥民的哀号！”
哀章情绪激动地指着宫墙外，声音中带着几分悲愤。
王莽侧耳聆听，果然在呼啸的寒风中听到了若隐若现的饥民哀号声。
他的心中顿时起了疑窦，目光再次落在王业的身上。
王业生怕露馅，连忙狡辩道：“皇上，这哪里是什么哀号？
分明是饥民吃饱了没事干寻开心逗乐呢。
要是真的饿了，他们哪里还有劲叫唤？
皇上您要是不信，我这就去给您拿凭证！”