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==楔子==
天色阴沉，风雨欲来。
乾清殿内外白幡如林，一片死寂。冯太后满目愁容，自打当今圣上有了无力回天之兆，仿佛一瞬老了十岁。
魏公公阖上殿门，回头躬身道：“陛下……要见皇后娘娘。”
冯太后怔了怔，缓声道：“都这时候了，召她过来吧。”
大昭的皇后，前礼部尚书之女元?。
除却一等的家室、才学、名望以及尽妍极丽的容貌，能让冯太后力排母家举荐的女儿立她为后，背后还有一缘由。
正兴二十八年，元?南下探亲不幸遇上匪患，当时还是太子的萧恪竟舍命替她挡了一箭。
萧恪自幼起心肺便比常人要弱，药饮无辍，冯太后爱子心切，一见那深可及骨的伤口，便立即促成了这门婚事。
大婚那日，少年也当真是意气风发。
他说，深宫漫长，儿若能与她做夫妻，想来也能快活些。
只可惜，那样的缘分，那样恩爱意投的两人，竟也会走到今日这般下场。
冯太后正哀叹从前旧事，元?自不远处缓缓走来。她不施粉黛，又着一身素衣，可那双眼睛却依旧如月华青明。
耀眼得令人无法移目。
“母后安康。”
“阿?。”冯太后目光悲切，叹了极长一口气，语气近乎是恳求，“陛下所剩时间无多，你就当为了哀家，陪陪他吧。”
元?神情淡漠，只恭敬福礼，“妾身明白。”
魏公公将元?引往寝殿。
长廊昏暗幽长，皇后又周身散着冷气，魏公公斟酌半晌才开口道：“陛下这两日神思昏沉，夜里常呓语娘娘的表字，可见这夫妻情分，陛下一直念着。”
夫妻情分。
元?勾了一下唇角，实觉可笑。
一国之君走到油尽灯枯时，最后一道诏令，竟是要宫中所有无嗣嫔妃陪葬。
阖宫上下除了高贵妃诞下一子，其余九名宫妃皆在殉葬簿上。
自然，也包括她。
殉葬制千百年来推了改，改了推，历史前进的车辙在帝王的一念之间，退了又退。
寝殿帷幔低垂，四周都熏着龙涎香，可依旧掩不住龙榻里那抹微弱的酸膻味。
这种腐浊之气，也称死气。
宫车晏驾，大抵就在这两日了。
萧恪阖着眼，每呼吸一下，肩膀都要随之耸动，病魔折磨人消瘦，哪怕隔着衣衫，也能看清肋骨的轮廓。
魏公公目不忍视，抑着哭腔轻声唤：“陛下，皇后娘娘来了。”
萧恪低低嗯了一声，才慢慢睁开眼，他语气极缓，“朕，要与皇后说些话，都退出去。”
寝殿所有人都悄悄退了出去。
只剩帝后二人。
萧恪慢慢挪动，双肘强撑起上半身，与她四目相视。
二人许久没见，谁也没先开口。
元?看着他消瘦的脸庞，也渐渐出神。
夫妻五载，从琴瑟和鸣走到今日，大抵还是应了父亲那句话。
“君臣夫妻，不可逾矩，牝鸡之晨，惟家之索。”
相持须臾，终是萧恪忍不住先开了口，“倘若没有三年前那件事，你我，又何至于此。”
三年前，是大昭内忧外患的一年，各地瘟疫蝗灾并发，漕运淤塞，朝廷正忙得焦头烂额，边境竟在此时起了战事。
东南三州，可谓尸填沟壑，血溢川原。
若非护国公裴君宪誓死不退，捐躯边域，差一点，江山易主，青史改写。
萧恪提到的“那件事”，便是护国公的谋逆之罪。
护国公战死，世子裴寂安抬棺回朝，为了回京述职，后事都没能体面操办。内阁竟掐算好时机，联名上书指认裴家借由战事中饱私囊，早有谋逆之心。
证据、证人，一应俱全。
功臣，在一夜之间就变成了罪人。
裴家定罪那日，元?跪在文渊阁殿内求陛下重查此案。殿外，还有朝中一众清流。
她说，裴家世代忠良，绝无叛国之心。
她说，为君者断案更应慎思明察，否则千秋青史难欺，悔之无及。
这话说得太过大胆。
欺，谁欺。
悔，谁悔。
犹记得，萧恪坐在龙椅上望向她的眼神。那是独属于天家的狠厉与决绝。
“皇后怎知裴家世代忠良？”萧恪用讥讽的语气给她戴上无形镣铐，低声诘问：“你是在替裴家求情，还是替他裴寂安求情？怎么，昔年少时之宜，皇后还放在心上？”
“元?，予你后位，允你参政，这才是朕的错！”
直到这一刻元?才真正明白，普天之下所有的道理都越不过皇权，帝王给出去的权利，自然也能收回来。萧恪只用一道圣旨便将前朝与后宫彻底划分开来。文渊阁与乾清殿成了她永不可踏足之地。
接下来的三年，他在后宫雨露均沾，而她，除了皇后之名，便是连六宫事务都被他分了去。
事实证明，男人一旦觉知权利被攘，万般柔情都会化作雷霆手腕。
裴氏一族早已成定局，元?眼下再无辩驳之意。
今日，她还有别的事该做。
“陛下若是想说妾身愚昧骄横，妾身认罪，可……”元?一顿，语气郑重，“妾身当年为裴寂安说话，绝非私情。”
话音甫落，萧恪剧烈地咳嗽起来，等缓过神，额间已布满汗珠。
元?走过去坐到他旁边，掏出一张莲花并蒂纹帕子，替他擦汗。
他们已是太久没靠得这般近。
萧恪抬手扼住她的手腕，目光凛然有度。他了解她，也知她今日这个态度另有目的。
这是独属于他们少年夫妻之间的默契。
“你想要什么？”
元?知他不喜说话兜圈子，便直接道：“想求一个恩典。”
“朕下过的诏令，绝无可能更……”
萧恪还未说完，元?便大胆打断了他的话。
“夫妻者，生而共衾，死而共圹，天经地义，有我陪着陛下还不够吗？”元?伸手握住了他的手，“顺嫔今年还不到十八岁，你真舍得吗？而且彤册上写着，三个月前，陛下在她那儿留过一夜，万一已经有了子嗣呢？”
宫中恩宠最盛的并不是诞下皇长子的高贵妃，而是顺嫔唐玉儿。唐玉儿虽是乡野出身，但好在性子活泼，很是讨喜，萧恪从不拘着她，偶尔还会让她去跑马。这三年的帝王雨露，几乎都给了顺嫔。
而她得宠的原因后宫皆知。
她的眉眼，像极了皇后娘娘。
萧恪曾恨极了元?的大度，如今更是看不懂她。前朝后宫都觉得是他萧恪冷落皇后，可在他眼里，元?又何尝不是借机远离他。
萧恪不答反问：“那你呢，你也不过二十三岁，花信之年。”
“若芙的命，本就是陛下的。”元?双眸赤诚，语气柔和，“当年在扬州，若不是陛下舍命相救，妾身早就活不成了。”
“你可是因为朕救过你的命，才……”萧恪垂下眸，掌心微微发颤，“罢了。”
萧恪最后的两日，元?衣不解带地照顾着他，不仅重新修改了棺椁尺寸，重选了青词，甚至连同心结都是她亲手编的。
萧恪都依她，无所不应。
有她作伴，似乎真的快活了些，就连周围那些鲜活的生命，也不再显得面目可憎。
他忽然觉得，他浪费了好多时间，若是有下辈子，他绝不会与她置气三年。
萧恪临终前，到底改了他的金口玉言。
史书将仁德的名声留给了他，其溢美之言，不可胜数。
而留给她的只有一句话。
帝后情深，孝安帝病重，元皇后悲伤成疾，自请随君而去。
中德四年，孟春九日，京中逢百年之大雪，丧钟敲了整整三万杵。
奉萧恪遗诏，元?需提前服下安息丸躺入棺椁，两人绑上同心结，择吉时一同下葬。
只是谁也猜不到，那颗在众目睽睽之下服用的安息丸一直咬在元?的舌侧。
棺木合上的一瞬，元?忍住了不可控地瑟缩，任凭四周陷入一片黑暗。
下葬当日，一路颠簸不歇，梵音法乐，聒动天地。
待厚土填平，周围声音消失，元?的心胸已经因无法呼吸而不停挛缩。
她感受到生命在快速流逝。
她得抓紧时间了。
元?用力挪动着手腕，取出了藏于身体中的刀片，亲手割断了系在他们身上的永世同心结。
她不怕死，只不愿与他一起走。
此生被他所救，当还此恩；处皇后之位，当履皇后之责。
人生兴尽悲来，识盈虚之有数。
若有来生，她再不会踏入这繁华宫墙。
她也想试着换一种活法。
也许去踏千山之翠，涉万水之波，也许……
如此想着，元?慢慢闭上了眼。
***
突如其来的针刺感让元?身体一颤，恍惚间她还以为遇上了盗墓贼，紧接着，一道刺目的光在视野里晕染开来。
她下意识用手去遮挡，待视线清晰，心脏骤然下跌。
这里竟是……