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殷绣轻叹一声，说到“罢了，咱们回去吧。”青梅和雪酥皆是一愣，没想到殷绣竟会听从韩蝉的话，却也不便多问，只得跟着回去了。
殷老爷那边，诏书宣读完毕，一众门客接了诏书，殷老爷又向掌事的奉送了许多奇珍礼品，掌事的欣欣然辞去，轿子刚出偏门，殷老爷这边已是人声鼎沸，声势之大，吓得几个侍立在厅堂里的小丫鬟捂着耳朵恨不能逃出去。外间的婆子和小厮不知出了什么事，皆是吃了一惊，丢下手中活计来查看一番。
只见偌大的堂屋里人头攒动，如翻江倒海，殷老爷且喜且惧，坐在太师椅中不知如何是好。不知过了多久，翠儿重重咳嗽了两声，众人这才安静下来。殷二老爷被举荐为谏议大夫，崔元庆，韩蝉等另四人亦被举荐到各部任职。几个人向殷老爷再拜谢过，便暂且请辞，要去殷绣那边谢恩。
殷绣的院子里，阿宁正垂首立在厅堂里与殷绣说话。殷绣端着茶盅点头应了，思忖片刻又说道，“闻说西院的人辞行前要约去比赛击鞠，那人可在参加之列？”眼下曾琦算是殷宅与彝鼎中间的双料细作，她并不希望他的身份被其他门客觉察。
阿宁嘴角边立刻抽搐了一下，吞吞吐吐半晌才说，“小，小的听说了，不过，城北的击鞠场是各家膏粱公子齐聚之地，西院的人中多数马术不精，顶多去围观凑个热闹，那几个马术好的，也要争出个头筹，代表殷家去的。”
阿宁说到这里，却迟疑起来，吞吞吐吐，抽丝剥茧般吐出两个字，“而且——”殷绣抬眼疑惑的看向他，心下猜到了七八分，在西院，大概只有一个人会让阿宁现出这样的表情。阿宁见殷绣似乎执意追问的样子，只得怯怯说到，“而且，那个韩蝉还大放厥词，说您一定会亲临球场去给他呐喊助威，还说自己有八成的把握，您会亲自上场，与他齐心协力——”
雪酥霎时气得脸上红一阵绿一阵，青梅亦是翠眉深蹙，殷绣却掩口轻轻一笑。如此甚好。让曾琦把这些消息带到彝鼎书院去。太守大人把举荐的名额全都给了章华的人，麦培生此刻定是雷霆震怒，曾琦带去的消息，或能让他宽慰些许。
殷绣目光一沉，望向格栅窗外，此时近午，日光投射在已有些零落的树荫上，投下一窗的斑驳。麦培生此次落败，必然会做一番穷鼠啮狸的顽斗。接下来她要愈发谨小慎微，否则定是会捉襟见肘，穷于应付。
彝鼎书院，斋堂内。
“砰！”一声清脆的撞击声伴随着碎物撞击青石地砖的淋漓细想，一只青花瓷茶盅化为一地碎片。侍立在左右的掌事和小厮莫不垂着头，噤声屏气，偌大的房间里，只有麦培生一张因为狂怒而有些扭曲的脸孔格外醒目。
“砰！”又是一声沉闷的撞击声，红木翘头案震颤了一下，案头笔架上几只狼毫毛笔有两三只坠落下来。
麦培生一根手指指着掌事的，指节微微战栗，掌事的脑袋越发垂得低了些。
“你不是说，回言的供词一出，薛庆绝躲不开牢狱之灾吗？”说着他又一击铁砂掌拍在案头，“为何他如今还安坐在章华的讲堂里？！”
掌事的立时跪地哀告道，“小，小的也不清楚，”他急中生智，忽然仰头坚定的说到，“定是那个殷绣，定是她使得什么诡计，帮薛庆脱身。”
麦培生简直想拍案而起，奈何几下子发泄，此时手掌一阵酸麻，身上也没了气力，只得强行压抑火气，闭目沉思了一番。那李捕头是个粗人，素来是个铁面无私，刚愎自用的，若是他果真查出了薛庆的罪证，殷绣再怎么花言巧语，也绝救不了他。一股恐惧霎时如同一尾小鱼在他心头摆尾而过，莫非殷绣已经查出贾家中毒背后的操纵者？那兰公子莫不会——
麦培生摇摇头，不，若是如此，殷绣为何不趁此机会彻底扳倒彝鼎，她没有出手，定是手头还没有确凿的证据，就算她心下猜到了一两分，也奈何不了他。
殷绣。麦培生后槽牙咬得吭吭直响。这一回他栽在这个黄毛丫头手中，算他大意轻敌了，可惜了他用来奉承太守和各路神仙的银钱，太守竟还是将举荐的名额给了章华的人。不过，乡举里选既已终了，接下来就是秋初的招生了。这一回，他定要一雪前耻，让殷家的人知道羞辱他的代价。
麦培生长叹一口气，转向挤在墙角旮旯里缩着脑袋的曾琦，问道，“殷家近日有何新动静？”
曾琦竭力克制住喉咙的颤抖，半天才挤出几个字，“回，回老爷，殷府的门客们这几日陆续除了殷宅，另听说，殷大小姐要殷府的客卿一道去，去城北的球场击鞠。”
“击鞠？”麦培生忍不住尖声叫了出来。他几乎要笑出来了。且不说殷绣毕竟是女子，与一众男子在击鞠场上追逐厮打成何体统，她殷绣是不是也高兴得太早了，这会子就要去打马球庆贺，俨然不把书院招生这样的大事放在心上。
他捋了捋胡须，又掐指盘算了一番，侧目看向掌事的，“彝鼎的脩金，按规制是多少钱？”掌事的忙一拱手，“回老爷，按旧例，私学缴费，各学生每旬十钱。”麦培生咬了咬牙，“拟一张告示，彝鼎的脩金，改为每旬五钱。”
三年前老天爷赐给他那箱光珠的时候，他就知道自己绝非贫贱之命，他在殷府卧薪尝胆数年，在殷老爷身后卑躬屈膝，忍辱负重，终于上天嘉奖于他，给了他一个翻身做人上人的机会。他也会有自己的书院，他的贤德名声会上达天听，他会成为大凉朝最得志的儒生。
“啊？”掌事的一脸惊愕，大张着嘴，但很快恢复镇定，只郑重道了一声，“是！”三年前麦培生忽然找到他，开出令人咋舌的高价聘用他当自己府上的掌事，那时他就知道这位主儿身价不菲。
他曾怀疑过麦培生手中的巨资来路不正，但经过他一番仔细端详琢磨，这姓麦的不过是一手无缚鸡之力的儒生，断然没有梁下君子的手艺，也没有路霸悍匪的气度，这笔钱约莫是贵友所赠，或者从钱庄里筹来的吧？久而久之，他也就没有再想这件事了。
麦培生一通发泄，这时已然筋疲力尽，头疼脑热的，一手揉着太阳穴道，“罢了，你们都下去吧！”厅堂中一众人莫不轻叹一声，终于周身松懈下来，默默鱼贯而出。
曾琦有意放缓脚步，远远的跟在一众人最末，渐渐与众人拉开距离。