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麦培生几乎要心生恻隐，正欲开口说话，那厮却先开口了。分明是少年模样，一张口声音却十分低哑，仿佛刚从一场大火里九死一生，喉咙已经被热气和浓烟灼坏了。
麦培生竟一时没有听清他说的话，想了一会子才分辨出来。“那些光珠，我不能收下。”
麦培生轻嗤一声，方才对这少年的一点恻隐霎时烟消云散，眸中露出毫不掩饰的鄙夷。方才他还以为对付此人多少要废些心思的，听他这一言，霎时放下一颗心。既然已经走到了这里，站在了殷家的对头面前，还有什么资格摆出一副并不屈服的嘴脸？这不是又立牌坊又当？更不论这话的真假，或许他话里的意思，是在坐地起价，表示两次送给他的两大盒光珠还不够多。人心不足蛇吞象。但无论如何，对付这样一个人，麦培生游刃有余。
穷苦人家出生的人，无论到了多少岁数都改不了饥馑时对钱财的态度，麦培生眼中蓦地映出两道血红的光影，亏得这屋子里并没有旁人，否则定然吓得不轻。他眼前乍然有强光如鬼魅一般扫过，两只眼珠子刺得生疼。殷红的光辉像刀锋，像麦芒，像剑戟，目力所及四处迸裂，与黑色的暗影相互纠缠，相互冲撞。
麦培生不由得身子一抖，轻轻撼首回过神来，那场面分明在他心底藏了三年，却仍旧簇新，簇新得如同一具流血而亡的尸体，浅浅的覆了土，殷红的颜色和腐肉的臭气却从土层底下翻涌出来。三年前的那天，他站在殷宅后巷里，眼看着一伙身着戎服的大汉，约莫十来人之多，手中擎着刀枪剑戟，一只只火把熊熊燃烧，黑烟径直蹿上天际。
他看得呆住，连手上抱着的书匣落到地上都浑然不觉，那书匣里满满近十卷书，落入草丛里一声沉沉的闷响，那伙人竟浑然不知。甚至他自己也像是没听到似的，只两眼空茫看着眼前的场面。光珠的红，火把的红，夜色压城，凛然的黑。
他活了三十多年，第一次见到那样多，那样珍贵的财宝。它们是血色的恶魔，最能勾人心魄，他分明没有起意，身体却不由自主的悸动，双手双脚不由自主的要向它们靠近。不是他枉读圣贤书贪财忘义，分明是它们用致命的妖法勾住了他的魂魄，他毫无抵抗之力。
他两次托曾琦带了六盒光珠给阿宁，曾琦那般奸吝的人物，定是要吞下半数去，他心知肚明，故而有意给得多谢，料想曾琦决然不敢尽数贪去，有一盒两盒能落入阿宁眼下，便足以成事。彝鼎书院得以成立，全是仪仗那些光珠，他心知肚明，如今财库耗尽，却还是决意剜下这一块心头肉去。
麦培生收回思绪，笑得云淡风轻，却并不与阿宁争辩，只沉默着郑重颔首。为了那几盒光珠再与他争执不休委实没有必要，面前这条大鱼还没有放弃抵抗，亟需他去安抚。
阿宁一时怔住，错乱中竟不知说何才好了。他原以为麦培生定然不会依从，曾琦的几番死缠烂打早让他死了心。麦培生。他心里默念着这个名字，一阵抵触，厌恶，仇恨，恐惧混杂的感觉翻涌起来，却被他硬生生压制下去。既然已经下定决心来到麦培生面前，他已经没有退路。
麦培生见他脸色讪讪的，十分慌乱的样子，又轻轻哂笑了一回，却侧头唤了个小厮过来。小厮应了，拱手走上前来，反应却比阿宁慢了半分。只见阿宁身体不由自主的瑟缩了一下，重重的抽了一口冷气，一张脸越发死人一般的惨白，心下的恐惧再明显不过。
麦培生心知阿宁误以为自己又要挨打，他强忍住一阵笑意，欣赏着他的恐惧，分明已经吓成这样了，还硬着头皮闯他这里的龙潭虎穴，真是难为他了，阿宁在麦培生眼中又卑微了几分，起初他只是远远的见过这个少年，见他身姿笔挺的样子，应也是有几分骨气的，眼前这人却是胆小如鼠，卑劣下贱，真令他大失所望，他甚至开始为殷绣感到不值，倒是叫她一番信赖枉付了。
他甚至不想在瞧阿宁一眼，目光转到小厮身上，含笑轻声道，“快去把书院里备的跌打损伤药膏拿来，另，再遣一个人去请郎中来，要快些。”小厮欸了声应了，转头快步走了出去。斋堂里复又剩下阿宁和麦培生两人。
阿宁神色显而易见的好转，脸上渐渐腾起讪讪的热潮，显然是这会子脑筋清明起来，便开始为自己刚才一番举止羞愧不已。喉头滚动了一阵才哑着嗓子说到，“谢，谢麦山长美意。”
人为鱼肉我为刀俎，麦培生牵唇一笑，勉力让笑容中胜利者的狂喜不太过明显，许久才又说到，“老夫虽与殷家有些误会，却也是个知道礼义廉耻的读书人，你背上的伤若是再不及时医治，毒入骨髓，老夫就算把神仙请来，也保不住你的命咯。”
这话实在巧妙，分明是有意提醒阿宁，方才在曹府众目睽睽之下，殷绣手执鞭子决意要教训他的时候，在场芸芸宾客或惊恐万状或乐得袖手旁边，曹老爷和殷老爷也只顾着自家的体面不敢吭声，唯独他麦培生一个人出手去拂了殷绣的意，还为此与她结下了约定，那约定又委实陷他于不利，这话便是要提点阿宁，若不是为了他，麦培生万不会落入此番处境。
阿宁果然面上一阵动容，眉眼微微抽动，几乎是要哭出来的样子。麦培生忙挥挥衣袖，“欸”的长叹一声又道，“殷座主虽是有些意气过头，却也怨不得她，洛阳百年来只章华书院这一家私学昌盛，老夫修建新书院，原本也是一番美意，思虑不周，才让殷家多有嫌怨，老夫虚长殷座主些岁数，到底还是缺了几分周全。”