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与此同时, 昭和帝在御书房就户部盐税账册之事召见秦相，秦相据实以奏道：“据臣所核查之近十年的盐账中，户部尚书刘琦以掩人耳目之法，模糊盐账出入, 夸大或缩小出入，一些出项无中生有，造成盐税银两二百余万两流失不明。”
话已至此, 秦相抬头看昭和帝的神色已然是铁青一片，他目光微凝后又继续道：“这还是臣查出来的。”也就是说，还有未查出来的部分。
“够了。”听至此，昭和帝拍案勃然大怒, 震得整个御书房为之一颤。一来昭和帝恼怒竟有人在他的眼皮子底下敢对盐税下手, 瞒天过海十余年，昧去了国库二百多万两银。大魏如今治下尚显河清海晏，但诸如贪官污吏此版蛀虫并非没有, 这一点昭和帝也心知肚明。然而他最恼怒的并不是为着二百万两, 而是襄王的欺上瞒下，最令他痛心。
“襄王可有参与其中？”昭和帝神色一片冷厉。
“只查到原户部侍郎卫谅及襄王门客暗自参与其中。”秦相眸光沉凝道，他只是负责将事情的始末查清楚, 不偏不倚，如何处置还要看昭和帝如何想。
听至此, 昭和帝目光中已经有了失望之色。卫谅是襄王李赋的舅舅, 襄王门客吃用襄王府, 若是没有襄王在背后谁给他们的胆子敢把手伸到盐税上。盐水之事必有襄王的身影在后面。秦相没有把此话说出口, 但内里却是昭然若揭了。
“此事，于明日朝会上详细奏来。”昭和帝抚着额头，挥手让秦相退下了。御书房里顿时寂静无声，苏常侍放缓了声音，无人敢打破这份寂静。
第二日的大朝会之上，交往日来得肃重许多，李辞敏锐地察觉到襄王面色极为阴沉，整个襄王党都是阴沉沉的，周王一如往常，眉目收敛，看不出端倪来，可一些依附于他的朝臣显然是满目喜悦。
秦相兀自闭目养神，御史台的御史们倒是一副踌躇满志的模样，那手上的笏板依然被攥紧。未上朝，底下已经是一片风云暗涌。
“陛下驾到！”
苏常侍的声音传到了廷上，百官跪拜“山呼万岁”之后，整个朝堂便陷入了一片寂静，昭和帝落座后，那冕冠上的垂珠随着动作摇晃碰撞着，遮掩去了昭和帝的神色。百官明着不敢冒犯天颜，也有有心人谨慎小意窥探皇帝神色，却见一片暗沉再无其他，心下微打鼓。
敢于打破这份寂静的人是秦相，只见他手持笏板奏道：“陛下，盐税之事臣已具查完毕。”
“详奏来。”昭和帝一语，彻底掀开了这一场风暴的序幕。
秦相立于朝堂三十余年，素以刚正不阿、不近人情著称，他向来手段凌厉不凡，深得昭和帝看重。他一出马，盐水之事基本上就尘埃落定了，剩下的便全看襄王的辩解了。
“襄王，你可有何话要说？”昭和帝目光凌厉，直射襄王。
襄王的脸色早在秦相奏报之时霜白一片，他之前能够料想秦相的动作势必会将他查出来，却不想秦相竟能够查得那般深，便是之前他暗中指使卫谅之事都能够查出些眉目来。他对上昭和帝的目光时，背后寒意凛凛。
襄王如何不知道昭和帝对于盐税的看重，当初他对盐税下手时也是思虑再三的，这是一旦开头就绝对回不了头了。但他却不能在顾虑下去了，他那时极为缺钱，为了笼络人心，何处不需要花钱，整个襄王府都很缺钱。今日东窗事发，这事他不能不认，但绝对不能够全认。不然，他的一切便全都完了。他不想面对父皇的疾言厉色，更不想失去父皇的倚重，他绝对不能输。
“儿臣有罪。”襄王余光看到了周王，目光怨恨冷厉，今日之事，他必狠狠记在心上，来日必报。思及此，襄王面色惊慌，肥胖的身子重重跪下，脑袋亦是重重地磕在黑亮坚硬的地板上。这力道，便是李辞看着都颇为心惊。
秦相查出了卫谅和襄王府的幕僚，襄王为了保全自己，只能够舍了这两人，还有牵扯极深的户部尚书刘琦。他只声称自己有“治下不严”之罪，不承认自己参与其中甚至是作为幕后主使暗中授意这一切，宣称自己对盐税账册有疏漏之事毫不知情。
“哼，襄王殿下一番话说得倒是冠冕堂皇。先不说前户部侍郎为谅乃襄王亲舅，便是襄王府幕僚也是食王府之禄的，若没有襄王的授意，区区一白身，何敢插手盐税？请陛下明鉴。”说话的是一名御史，言辞犀利，咄咄逼人。此御史话一出，朝堂上顿时此起彼伏地对襄王的话进行了质疑，毫不客气地指摘襄王。
耳边全是朝臣们的质责，襄王跪伏在地，神色渐渐狰狞，总有一天，他要让这些狗东西后悔的。但眼下不是时候，他一定要把自己摘出去。
襄王凄厉道：“父皇，儿臣于此事确实不知情，请父皇明鉴啊。”话落，拥护襄王的朝臣自然不可能一直任由周王党攻讦，纷纷替襄王开脱。
“父皇。”距离李辞不远的安王忽然咬咬牙，上前跪道，“襄王兄掌管偌大一个户部，难免会有疏漏之处，底下官员也有胆大包天敢欺上瞒下之人，人员繁多，人心难测，襄王兄何以面面俱到？出了纰漏也情有可原，请父皇明鉴。”
安王突然跳出来为襄王说情，着实吓了李辞一跳。因为安王不似宜王以明确向着周王靠拢，他更像是一株墙头草，对着谁都是曲意逢迎、不敢违抗的，既不主动靠拢襄王，也不会主动靠拢周王。
可今天这一出，他这也是选择站队了吗？襄王如今深陷囹圄，安王此举既是投诚也是雪中送炭，若是襄王能够顺利脱身，日后如何不感念安王的拥护。
李辞有些神色复杂，却不主动开腔，今天这一出，轮不到她说话，她也没有必要掺和进去，默默当一个有鼻子有眼的木头人就好。
“哦，安王，你也是这么认为的吗？”昭和帝正声问道，听不出喜怒。
安王闻言内心惊惶，手心里捏了一把汗，依旧坚持道：“请父皇明鉴。”
昭和帝扫视了一圈他的子女们，跪在地上请罪的襄王，无动于衷的宜王，一脸平静的周王，以及一脸迷茫的李辞。半晌，他闭了闭眼，说道：“襄王治下不严以致于出现如此纰漏，责成一月之内追回遗漏盐税款项，并革去户部行走之职，令于襄王府禁闭三月，静思己过。”
话一出，襄王之事便算是尘埃落定了。李辞心中了然，父皇心里到底还是想再给襄王一个机会，默认了他的说法。可处置却是不轻，基本上算是革去了襄王在朝的所有职务，变成了比之安王和宜王还要闲散的亲王。更何况还要禁闭三月，三月之后，襄王再入朝堂又是另一番情形了。
但有此结果，襄王已经是喜出望外了。反观周王一派官员脸色却不是很好看，他们好不容易揪住了襄王如此重要的错处，最后还是让他脱了身。可随之又想到，户部尚书刘琦直接被下令抄家问斩，卫谅也要被问斩，襄王亦是失去了对户部的掌控，一下子便格外心旷神怡了，浑身都舒畅了。
这一次，周王党算是大获全胜了。
户部盐税账册之事已经到此为止，但被问责的襄王被迫私下变卖奇珍拼凑了将近一百七十万两银子补上了盐税银两的流失，一时之间颇为狼狈，反观周王倒是春风得意，昭和帝在朝中又指派了许多重要任务于他，朝中风向一时为之大变。
“襄王如何缺钱至此了？”遥远的嘉州庶政府邸内，一名面容姣好、气质婉约的轮椅女子朝着身前人轻声问道。此女子神色柔和，容貌绝佳，只可惜一双腿却是不好，安坐在轮椅上，膝前被人妥帖地盖了毯子，可见其怜惜爱护。
“呵。”刚读了信的女子语意轻蔑，随手将信笺丢入了火盆中，小心翼翼地推着轮椅中的人儿往温暖的室内行去。嘉州可不像是洛都，这里气温一日之间骤降，昨日还飘了雪花，将士们都过上了厚厚的冬大衣，营帐内都弄上了火盆。
向来凌厉骇人的女子柔和了神色，解释道：“他现在是不缺钱，可十余年前却是缺的。那年李赋刚入朝堂，他需要笼络人心，陛下赐予他的赏赐根本不够他挥霍的，即使他是元后嫡子，也不见得能有李咏有钱，可他搭不上河西首富。”
轮椅上的女子了然，她记得，周王的一名侧妃便是河西首富蒋万金的嫡女。“如此一来，他便把主意打到了盐税之上。”
“如今东窗事发未必没有李咏的手笔在其中，但李赋也懂得弃车保帅，他最后补上的银两全不了账册上的亏空，这一点倒是聪明了，证明了他只有治下不严之罪。”李颂抬眼望了望天，这雪下得越发大了。
她轻声道：“天冷了，别着凉了。”
轮椅上的女子回头看了她一眼，弯了弯眉，轻声应了。
盐税账册之事，说完也还没有完，其中也牵扯出了令国公府的卫谅。朝会之后，已经告老的令国公卫奇亲自入宫向昭和帝请罪，言道“教子无方，贻害大魏，有负圣恩”。昭和帝并没有处罚于他，反而好言安慰了几句，遣人送令国公回府，随后又赐下赏赐。紧跟着，昭和帝又下令赐安王饰金腰带，另有其他赏赐。
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