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“交托他人？！”二老爷闻言果然大惊，不觉高呼了一声。
不等殷绣继续说下去，他又抢着问道，“交托何人？此人可在席上？”说时已然惊骇至极，又道，“怎可将殷家的事情都委托给外姓之人？！”
“噗。”听到这里，雪酥已然忍不住偷笑起来，殷绣与她对视一番，又看了看殷老爷，见殷老爷一脸和善微笑，似乎是在有意纵容她，才懒懒说到，“二姑父莫急，绣儿说交托于他人，可没说交托于他姓之人呀。”
说罢又笑了一阵，才道，“受托之人，正是绣儿呀。”
二老爷闻言立时怔住，半晌不置一词，似乎不解她是何意。刘妍恶狠狠的哼了一声，却没有说话。
殷绣又道，“诚如父亲所言，本朝中想要谋取官职，需家族闻名于一郡。绣儿虽是未出阁的女子，倒还有些手段，与郡中官绅，也还说得上话。”殷绣说着，眼睁睁看着二叔父眼中闪烁起忽明忽暗的，卑微的期望来。原本想要戏弄他的心，忽然生出一丝恻隐。
“切！”刘妍不失时机的又冷笑了一声。殷绣骤然想笑，如此一来，接下来的话，就不用她再说下去了，由着刘妍去说罢！
刘妍还不知自己正好做了殷绣的帮凶，自鸣得意的一手执酒杯，唇角挂着轻蔑的笑容，“你不过是在花朝节上弄出了些超乎寻常的噱头，若说本郡的官宦乡绅认识你，也只知你是个狂悖之徒，你还当自己落了个什么好名声？”
说罢得意的瞧着殷绣，却见殷绣正好夹起一块水晶糕送入口中，似乎根本没听到她说的话，只觉得自己一拳打在了棉花上，被刘戎拉着讪讪的住了嘴。
殷绣又朝二叔父瞥了一眼，不出所料，此刻他果然脸色煞白，几次张口想要说什么，却始终没有说出口，脸色半怒半嗔，间或又讪讪一笑，似正在心中掂量着这话的真假。殷绣又端端一笑，“绣儿可没有胡说打趣，二叔父一问便知。”
二老爷又望向殷老爷，殷老爷憨憨一笑，又侧过脸让翠儿给自己斟酒。“哥哥，三弟也敬你一杯！”三老爷这时也举起酒杯，二老爷原本还想追问一二，被三老爷挡住，只得颓然坐下。
三老爷与殷大老爷相互寒暄了一番。酒过三巡，按照寿礼的仪程是奉寿礼和叩拜仪式。大姑太奶奶送的是一只玉佛塔，里面供奉着高僧的舍利子。二姑太奶奶的礼物是一丛稀世的珊瑚，三老爷的礼物是前朝的画圣手迹。刘妍姐弟是小辈，聊表心意不提。
殷老爷一一回礼，只殷绣一人坐上空空。刘妍清了清嗓子，长吟了一声，“哼，某人还没有奉寿礼呢，前日里还去集市上千挑万选，这会子怕不是忘了吧？”众人会意，目光都转向殷绣。却见她正低头为盘中的蒸鱼挑刺，似乎根本没听到刘妍的话。
三老爷忍不住凑到殷绣近旁，附耳提醒道，“小绣绣，你准备的贺礼呢？”殷绣如梦初醒的“啊”了一声，半晌才明白了他的意思，摸着后脑勺，冲着殷老爷傻笑起来，“父亲大人见谅，绣儿的礼物尚未准备好。”众人闻言都怔愣住了，只有刘妍冷冷的干笑了一声。
“反、反正阿爹的生辰不是在三日之后吗，三日为期，绣儿一定送阿爹一份大礼！”殷绣原本吞吞吐吐，说到后来竟胸有成竹起来。这次连二姑太奶奶都轻轻哂笑了一下，刘戎也红着脸担忧的看向殷绣。“无妨无妨。”殷老爷拜拜手道，“阿爹也不用什么贵重东西，绣儿，妍儿和戎哥儿都健健康康，一家人和和气气，比什么都好。”
众人忙齐声附和。席间又言笑如前，殷绣一边与三老爷，戎哥儿相互打趣，一边暗自窥视着二老爷。众人莫不笑容满面，只有二老爷闷声低头，愁容满面，让人不禁心生哀叹。
宴会既罢，殷老爷被翠儿搀扶着回去了，众人也跟着各自散去。此时花园之外，南院中已有为下人们准备的宴席，西院中另设有数十桌，让暂居于此的殷府门客们一同宴乐。殷绣被青梅雪酥扶着起身，也准备回自己的院子。
雪酥撇撇嘴低声道，“小姐，只有三天的时间，咱们上哪儿去备一份寿礼送给老爷？”青梅只低着头看向殷绣，殷绣看看两人，目光中炯炯有神，“你们放心好了。”凉朝风俗，寿宴要在寿辰前办三日两夜，到寿宴结束之前，寿礼送出都合乎礼数。她就是算准了最后三天，不能再多，至于会有怎样的成果，就要看看那些人的本事了。
殷绣沉吟片刻，似乎不经意想起什么，“南院和西院今日的宴席，这会子差不多也该结束了吧？”青梅和雪酥都看向她，殷绣侧目对雪酥吩咐了两句，雪酥连连点头，撒开腿就跑远了。青梅跟着殷绣穿过花园的月亮门，正好几个丫鬟清理完花园中的残羹剩碟，从月亮门前经过。
“幸好今日老爷心情大好，不然咱们也要跟着遭殃！”一个小丫鬟边走边说道。
“哎，小姐也真是的。”另一个小丫鬟叹息。
“小姐也就罢了，我看今日最没脸的，就是那个二老爷了，一副穷酸样，还好意思——”
话音未落，两人发现殷绣正走过来，慌忙住了嘴，垂首退到一旁。青梅用眼神警示了两个小丫鬟一番，跟着殷绣继续往前走，行至大道上，却见一个人影走在前面，步履踟蹰，弯腰弓背，似乎满腹心事的样子。仔细看去，却是三老爷。
“三叔父！”殷绣紧走几步追上去，与三老爷并肩而行。三老爷正沉浸在思绪之中，乍然见殷绣出现在自己身侧，吓了一跳。他似乎喝了过量的酒，已然有几分醉意，双颊绯红，却难以遮掩满面的愁绪。
殷绣冲他咧嘴一笑，又环顾四周，问道，“怎么不见二叔父？”三老爷眸中一闪，像是被戳中了心事，沉默了许久，才轻声说道，“二哥心绪不佳，一个人先回去了。”殷绣乖顺的点点头。两人一时无话。许久，三老爷才喃喃问道，“小绣绣，你说，我二哥今日之举，会不会落人耻笑？”
殷绣被问的怔住，思索了一番才回答道，“绣儿对二叔父知之甚少，不敢妄下断语。”说着顿了顿，又道，“今日之事，绣儿也只是旁观，不知其中原委，但绣儿觉得，二叔父一定有自己的无奈和苦衷吧。”
三老爷听闻此言，忽然脚下一停，重重的低下头去。许久才又抬起头来，眼底还有尚未消散的热潮。他挤出一个苦笑，对殷绣道，“小绣绣果真是善解人意。”又重重的叹了一口气，“二哥今年二十有六，富贵人家的公子到了这个年纪，早就官运亨通，风生水起了吧。而他，还在为自己的前程苦苦奔走。”
殷绣微微蹙眉，原来二叔父才二十六岁。她又想起二叔父眼角和唇边深阒的皱纹。三老爷继续说道，“二哥从小天赋异禀，又是二房长子，二老太爷视若珍宝，笃信他日后必成大器。”
“奈何家道中落，二老太爷生了一场大病，分家时所得的财资去了大半。加上经营不善，我与二哥亲眼看着家境一日不如一日，亦是无可奈何。全家就指望着二哥能谋得一个官职，周济家用，期盼着有一日能苦尽甘来。”
“可是，殷家在汴州根基尚浅，与城中官绅素无往来，哪里会有好机缘落在二叔父头上。”殷绣感同身受，替他继续说道。三老爷含着苦笑点点头，殷绣又道，“所以，你和”二叔父远上洛阳，因为洛阳殷家根基深厚，令名远扬。却没想到，”殷绣说到这里哽住了，没有再说下去。
两人又沉默了一阵，殷绣忽然伸手，紧紧抓住了三老爷的手腕。她抓得那样紧，竟有些让人吃痛。
“三叔父，你放心吧。”她仰头看着三老爷，一双眸子熠熠闪光。“这次的乡举里选，一定会有殷家的位置。”
三老爷像是被她灼灼的目光镇住了，愣住半晌才笑了，坚定的点了点头。
这时雪酥跑了回来，“大小姐，都办妥了。”说着将紧紧抱在胸前的一本厚厚的册子双手递给殷绣。殷绣接过，点了点头。
殷绣与三老爷相互辞行，各自回去不提。刚走进厅堂，就有婆子笑着捧着一只漆盘子过来说到，“小姐前脚走，世子爷的信后脚就到了。”
殷绣面露惊喜，捧起信封仔细端详，却不急着打开，只道“如此甚好！”她又转头看青梅，在她耳边吩咐了几句。青梅亦点头应了。正好这时雪酥捧着茶排闼而入，看到殷绣手中的信，就笑着打趣她，“辛公子真是情种，不出两三日就有情书寄过来。就是可惜了崔公——”
话还没说完，却见殷绣和青梅都瞪着自己。只得低头住了口。
与此同时，国都，八亲王府内。辛垣锦坐在书房内的软榻上，细长的手指捧着一本《女儿经》，手边的桌案上有一只金托玉杯，里面的茶已经冷了。
辛安和辛静侍立在房角的廊柱侧旁，见辛垣锦这样枯坐了半日，都有些按捺不住想过去探问一句。最终辛安躬身走了过去，“世子爷，奴婢去给您换杯热茶吧？”
“不必。”辛垣锦双目轻阖，蒲扇似的睫毛映照着软榻旁的金丝绿纱宫灯，投下细密而错落的纤影，为他清俊的面庞平添了一丝柔媚。
辛安的目光落到辛垣锦手中的那本《女儿经》上，书页中随处可见用毛笔圈出的红色小圈，密密麻麻如雨后蘑菇一般。辛安忍不住说到，“殷小姐寄来一本《女儿经》，奴婢实在不解何意。”
辛垣锦喉间滚动了一下，唇角微微勾出一个看不见的弧度。许久才开口低声道，“你看看，这些字圈出来，是什么意思。”