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许久，陈夫人却只是默然含笑，并不作答，椿香只好自言自语似的道，“真是怪哉，明明是咱们向她借东西，反倒她还要谢长么了！”
顿了顿，又讪讪的感叹一声，“殷家的小姐不仅长得好，规矩也比其他府上的小姐好许多，殷老爷真是有福之人呀！只可惜——”
话到这里，椿香又咽了下去，陈夫人心知她的意思，笑着打趣了她一回。只可惜她膝下四个儿子，却没有女儿，若是有个殷绣这样的女儿，她不知怎样疼爱呢。不过，此刻她确是可以做一些事，为殷家，为殷绣助一臂之力。
陈夫人一路回了住宅，心绪甚好，此时约莫是戌时之间，椿香扶着夫人下了轿子，又喊门子去使唤几个小厮来抬那装寿幛的盒子，见夫人难得这般兴致，便道，“今日月色正好，不如备些果品点心，谴个婆子去喊老爷来一处赏月可好？”
陈夫人正要点头应了，忽然脚步放慢下来，转头看向门边的一辆马车。一辆驷马高车，这个时候停在陈府门口，必是为了掩人耳目了，真是锦衣夜行。陈夫人脸上的笑意渐渐凝固下来，顺着马车瞥过去，果然看到一个下人打扮的人站在马车旁，另有一人是陈府的掌事，两人似正在激烈的争执。
陈夫人脚下已经停住，椿香也只得跟着站在一旁，两人静默不语，只见陈府掌事的一边拱手作揖一边道，“还请您回吧，我家老爷决断不会收下这些东西的。”另一边，陌生的小厮亦是哭着一张脸，尖着嗓子辩解道，“求求您就收下吧，咱们山长交代了，这些东西不送出去，我也别想回去了。”两个人相争不下，都苦巴巴像是要哭出来的样子。
“你是哪家的，怎的这样不懂规矩，大半夜的在别人家宅子门前胡搅蛮缠！”椿香替夫人问道。
那小厮见终于有人问他的主家了，立刻扭过脸来，挂上一副涎皮的笑容，拱手道，“小的是彝鼎书院的人，咱们麦山长仰慕陈都尉多时，正巧不过几日就是陈都尉的寿辰，咱们山长近来得了些不值钱的玩意儿，特来奉上，不成敬意！”
陈夫人不置可否，又看向掌事的，掌事的霎时一脸惊愕，忙解释道，“小的劝了他小半个时辰，他就是赖着不走，小的正不知如何是好呢！”
“呸，”椿香朝那小厮脚边啐了一口，恨声道，“回去告诉你么山长，我家老爷素来廉洁奉公，从不曾收受贿赂的，再有下次，当心老爷写个折子上达天听，让你们书院身败名裂！”
说着又看向掌事的，“夫人累了，要回去歇着，关门送客！”
“欸！夫人！别——”小厮焦急万分，冲上去想要抓住陈夫人的衣袖，恰在此时，两扇黑漆大门却轰然一声阖上了，他一张脸重重的砸在冰冷僵硬的门板上，吃痛得连连后退，眼泪都快下来了。
彝鼎书院，斋堂内。
一轮皎月照进格栅窗，麦培生却无暇欣赏月色，此时心中焦灼万分，站也不是坐也不是，只得负手在屋子里来回踱步。
前日里他得了消息，陈都尉从京都来洛阳祖宅小住，乡举里选的名额一时定不下来，太守爷在都尉跟前也挂不住脸面。若是陈都尉心里有个人选，向太守爷明指暗示一番，岂不是皆大欢喜？但他多方打听，却闻说这陈都尉迂腐得很，虽身居高位，却不喜与人结交，时常拒人于千里之外，让阿谀奉承者无孔而入。
麦山长一侧唇髭微微翘起，他偏不信这官场上还有这般冥顽不灵之人。天时地利与人和，只要各处周全，这世上绝没有不透风之墙。他多方打听，并不曾听说陈都尉有什么特殊癖好，则问题定是出在时间和场合上了。
故此他才命人趁夜携礼物前往陈府，一来夜间无人，自可不必忌讳，二来送礼的马车既是去了，他若是不收，双方僵持着，被旁人见了，还是陈府的名声不好。只要陈老爷收了他的礼，后面的事情必是水到渠成，势如破竹。
麦培生正美滋滋的想着，就听得门外有急促的脚步声传来。
方才去陈府送礼的小厮前脚赶后脚的跑向斋堂，正欲冲进门去，却正好麦培生冲到门口相迎，两人险些撞到正脸，幸亏那小厮激灵，忙闪身往后一躲，作揖道，“山长恕罪！山长恕罪！”
麦培生已然面色一绿，双目瞠视，思量片刻，却又换上一副笑脸，急切问道，“陈家的把东西收了？”
小厮怯怯的抬起眼一瞟，随即垂下眼，默默摇了摇头。
麦培生怔愣了一下，高声叫起来。“没收？！”又诘问道，“你可按我教你的说了？”
“说了说了！”小厮赶忙诉苦，“一字不差，只是那陈府的掌事，死活不让我进去，还没要我把礼物原样还回来，小的与他磨了一两个时辰的嘴皮子，最后陈家人大门一关，小的实在无法可想了！”
小厮说完立时用两手抱住脑袋，脊背佝偻着，挡住了麦培生飞过来的一记铁砂掌。麦培生没有打着人，愈发火气郁结，狠狠从鼻孔里喷出一口恶气，拂袖转身。口中恨恨念到，“迂腐之极！迂腐之极！！”
小厮窃自抬眼瞟了他一下，趁其不备，悄无声息的向后躲闪过去。麦培生正在气头上，忽听背后又有一个声音喃喃唤到，“麦，麦山长……”
他转过头去，却见曾琦站在门边，缩头缩脑的不敢进来。
麦培生立刻转怒为喜，又左右环视一番，目光落到已然退到墙角边的那小厮身上。那小厮忙拱手道，“小的告退！”麦培生看也懒得看他一眼，只扬手一挥，那小厮转身便飞也似地跑开了。只剩下麦培生和曾琦两个人在斋堂中。
不多时四下无人，麦培生才又在桌案后面坐定，轻声问道，“可是殷府那边有消息了？”曾琦头也不抬，只躬身作了个揖，低低道，“正是。”麦培生眉眼一挑，“快于我说说，那个殷绣又做了什么事？”
曾琦立刻低声答说，“殷大小姐前日筹办了一场秋蟹宴，席上宾客以本郡各大家族之女眷居多，各家尊君公子，所到者不足十人。”
“哼！”麦培生冷笑一声。殷府的秋蟹宴他亦有耳闻，殷绣还遣了个人来给他送柬帖，他自然是决意不会去的。他知道殷绣打得什么算盘，无非是想要笼络本郡各家，却不知那些大家族的尊君老爷，素来自命清高，岂是她一个小丫头能请得动的！也不知殷绣看到满座女眷，只能说些家长里短，相夫教子的琐事，心下作何感想！
开课那一回，她设计让瞿夫子拖延在路上，又拍殷二老爷来彝鼎代讲，他还当这小女子有多大的本事，现在看来，他还是高估她了！他随即又想到陈都尉那副嘴脸，这一回算是平局，两边都没有说动陈都尉，鹿死谁手还并无定数！
麦培生看着窗外一轮明月，又自勉了一番。
青梅推开内室的格栅窗，皎皎月华裹挟着沁爽的夜风扑面而来。雪酥正站在拔步床头为殷绣梳理头发，轻声问道，“小姐，今日陈夫人借了那寿幛去，小姐为何要谢她？”
殷绣懒懒的打了个哈欠道，“夫人那般端庄顺从的性子，肯为咱们殷家在陈老爷面前说话，我还嫌一句谢谢分量不够呢！”
雪酥正托着殷绣的一绺头发梳下去，这时手下一僵，眼珠子滴溜溜转了一番，立刻喜形于色道，“如此说来，咱们府上，还有章华书院，这次——”
殷绣和青梅郑重看向雪酥，三人皆明白了其中的意思，一时欢喜了一回，直至晚间才各自睡了。
一夜好眠，次日殷绣起得迟了，方在梳洗，就有婆子打帘进来说，“崔公子在院子里候着小姐多时了。”青梅正端着铜盆伺候殷绣净脸，忽得一阵干咳。殷绣忍不住笑她道，“我却不曾见过你们这样的手足。”青梅只撇撇嘴，却并不答话。
殷绣和雪酥又笑了青梅一回，就去了厅堂里，崔元庆早已候在那里，抬眼见殷绣领着青梅和雪酥过来，目光先是在青梅脸上逡巡了一番，才郑重向殷绣行了一个大礼。殷绣回了礼，在太师椅上坐下。
崔元庆开口说道，“崔某今日是特来向大小姐辞行的。”殷绣微微一怔，她心知父亲的寿辰既过了，住在西院的门客也会陆续回自己的居所去。父亲出资为他们在城中各处置办有宅子，并不会在殷府里长住。只是此时乡举里选还没有定下来，崔元庆此时向殷绣请辞，莫不是笃定了自己绝无可能受到举荐？
殷绣想着，只微微点头，崔元庆看出她的心思，顿了顿，才轻声缓缓解释到，“崔某自知学识浅薄，蒙老爷不弃，无以为报，反而令府上蒙羞受辱，悔愧以极，故特来向座主辞行。”原来他还在为父亲深夜险些遇袭那件事介怀，这读书人，心思果然十分敏感。
殷绣颔首又问道，“父亲那边你去过了吗？”