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朱红的颜色映在瞳仁上，半是火热，半是冰凉。
一个书院里的小杂役，竟会书写早已失传的古藩文字。
麦培生如梦初醒，发狂一般抓起书页，毫不怜惜的翻过去，翻过去，韩蝉所批注的地方，竟全是他留有疑问的地方，有些他在一旁写下了存疑，有些只留下空白，待日后理解透彻了再填补，如今竟一一被韩蝉写下的批注覆盖。一些地方甚至被毫不留情的划了删除符号，并在一旁写下了决然不同的讲解。
“轰”书卷坠落到地上，侧躺在麦培生脚边，他却无知无觉。
麦培生微微趔趄，左脚稍稍一提，脚尖踩在那书卷的封皮上，他亦无知无觉。
脑中嗡嗡作响，蓦地一个声音刺破混沌，待那声音再次消散，麦培生才意识到，那是方才韩蝉第二次退出斋堂时说过的话。那时麦培生正气极欲狂，并没有听到这话，韩蝉背身向他，声音亦闷闷的并不明晰，故而他丝毫没有觉察。这会子，这声音却像回魂的幽灵，悠悠然又钻入他的脑际。
他说，“你这些批注，却是错了大半，学不专精，仍需努力！”
莫非方才韩蝉站在桌案前与他对话时，便早已窥到了桌案上的典籍？甚至或许更早，或许韩蝉走进斋堂之前，就曾默默的在窗外窥探，甚至，或许他早已潜伏在斋堂附近，他麦培生在桌案前翻过那些书，写过几个什么字，韩蝉都一清二楚……
他钻研胡语数十载，悬梁刺股，凿壁偷光，今日才知道，自己满腹才学，竟不如一个涎皮的下人。
不。韩蝉绝不是什么涎皮的杂役。这只是他的伪装，一副天衣无缝的伪装。至于此人的真实身份，麦培生甚至想都不敢去想。
剧烈的恐惧感再次将他撅住。不止是恐惧，还有巨大的惶惑，羞耻，嫉恨……这些情绪太过激烈，地动山摇，麦培生已然嘴唇青紫，险些当场一命呜呼。
“山长？山长！”忽然有一人岌岌唤着冲将进来。
麦培生眼前迷迷糊糊，只辨认出来人一身麻布青衫，还以为韩蝉又回来了，不等他再斟酌，已经高高扬起手臂，遮住自己的眼睛，整个人向后退去，口中惊恐大呼道，“别，别过来！”
厉鬼。他不是人，而是厉鬼。是比兰公子更加可怖的厉鬼。
四周一派阒寂。
麦培生缓缓放下衣袖时，只见斋堂门口立着一个杂役，模样倒是眼熟，这会正讪讪的垂着头，不知该上前传话，还是请辞退出去。
麦培生仍愣愣的并不作声。他放下衣袖，杂役才发现他面色青紫，脸上已经被冷汗濡湿，像是吞服了什么致命的毒药似的。这杂役立时吓得不轻，冲将过来给麦培生拍背，又不住的唤他，“山长！山长！山长！”
不知过了多久，苦涩的凉茶乍然涌入麦培生的口中，才冲开他脑中的混沌。麦培生连连咳嗽，这才清明起来。
“山长！可算好了！”杂役如释重负的说到。
麦培生掏出帕子揩了揩嘴角，一边咳嗽一边断断续续道，“无妨，无妨”，一副破锣嗓子仍十分骇人，这杂役原有分外要紧的事要通禀，却恰好撞见这样一幕，算是从阴曹地府里拽回了山长一条命，哪里还记得自己方才要说的话。
笃笃的脚步声不由分说的由远而近，斋堂里的两人听到下人们惊恐的尖叫时，杂役才恍然想起什么，岌岌喊道，“山长！李捕头那厮不听劝阻，硬要闯进来，这会子已经向斋堂这边来了。”
麦培生只觉脑仁一阵嗡鸣，若是平日里，这等事情交给掌事的，他自会处理，然而只有这件事，独独那掌事的不能出面。麦培生心下那簇幽蓝的鬼火摇曳了一阵，忽然有一丝恻隐。或许多年前他收留那个小伙计的时候，就已经暗下决心，总有一日要这样舍弃他。然而当真到了这个时候，他反而有些迟疑了。毕竟掌事的算是个做事利索，头脑精明的，若不是此人血债覆身，还真真有些可惜。
他强自稳了稳心神，深吸一口气，对那杂役道，“把人请到外间庭院里候着，告诉他，我修整一下仪容，随后便到。”杂役领了命，“嗳”了一声正要转身出去，麦培生又喊住他，讪讪道，“再去给我打盆水来，把铅粉取来。”
杂役心下惊惶，并不作多想这后一句吩咐的原由，连声应了便出去了。杂役刚转过身去，麦培生便将方才坠落到脚边的藩文典籍小心拾起，又用绢帕拂去灰尘，仔仔细细放入书架中。一时杂役取了水盆和铅粉来，麦培生只让他把东西放下便走，杂役悻悻出去了。
李捕头带着三个捕快在斋堂外面的庭院里，李捕头坐在一张石凳上，面前的石桌上摆满了各色点心茶果，一盅清茶香气袅袅，热气氤氲，却纹丝未动。庭院周围还有几个彝鼎的下人洒扫或经过，间或一双眼睛瞥向这位兀然闯入的贵客，都像是见了阎王似的，脚下生风一般远远躲开。
李捕快面色铁青，一副腰杆子笔直，一手放在腿上，另一手却紧紧握着身侧大刀的刀柄。这是他追捕要犯时惯有的姿势，一旦发现蛛丝马迹，他会迅雷不及掩耳之势抽刀应对。三个捕快站在他身后，俨然没有平日里嬉皮笑脸的慵懒模样，一个个微微垂着头，脸上清一色的肃穆。
几年前的一桩旧案，原本早已尘埃落定，失火现场被烧得面目全非，根本无法找到丝毫有用的物证，现场找到了尸体亦已经化为黑炭，令人作呕。这件事当时闹得全城沸沸扬扬，一时间人心惶惶，鬼神之说四起，就连县衙里的师爷都建议县令请一位道法高超的道士来，衙门里既停了那些烧焦的死尸，必得去去晦气。
彼时胡乱刚刚平息，各郡县都如惊弓之鸟，杯弓蛇影，生怕治下再出一点乱子。