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河北大定之后，催促刘秀称帝的呼声再次高涨。
当大军南归至中山时，将领们纷纷再次劝进，然而刘秀却再次婉拒了他们的请求。
行至南平棘，将领们不甘心，又一次尝试劝刘秀称帝，但刘秀依然坚守初衷，选择了拒绝。
这一次，刘秀的拒绝让诸将们开始有了微词。
毕竟，这已经是第三次劝进了。
尽管“三辞三让”是王莽搞出来的潜规则。
但将领们觉得刘秀装得过于真实，甚至有些不近人情。
他们疑惑，你至少应该给我们一个暗示，一个眼神，告诉我们你的真实想法。
你这样完全不按套路出牌，真的让我们很为难。
刘秀难道是真的不想当皇帝吗？
我们这些人跟随你出生入死，究竟是为了什么？
诸将带着疑惑和不满离去后，耿纯却独自留了下来。
他深吸一口气，对刘秀推心置腹道：
“大王，将领们之所以愿意抛家舍业，追随您在战场上浴血奋战，其实只有一个目的，
那就是希望能够攀附您的威望，成就自己的功名利禄。
您一再推辞称帝，会让众人感到失望的。
如果不及早确定您的尊号，恐怕人们会由失望转为绝望。
一旦将领们失去信心和耐心，恐怕这支队伍就会四分五裂，再也无法凝聚起来了。”
耿纯的话打动了刘秀。
回想起当年耿纯为了跟随自己，甚至不惜烧毁家业，这种信任和期望岂能辜负？
刘秀开始认真考虑称帝的事宜。
当刘秀抵达部县时，冯异也匆匆赶来汇报工作。
在询问中原的最新动态时，冯异也趁机表达了自己的观点：
“大王，刘玄的败局已经定局，兴复汉室的重任就落在了您的肩上。
为了天下苍生和将士们的期望，您应该认真考虑称帝的事宜，稳定人心。”
与此同时，一位名叫强华的儒者也从遥远的关中赶来。
他手中紧握着那部广为流传的谶书《赤伏符》，千里迢迢前来寻求刘秀。
当刘秀翻开书页，第一次亲眼看到那句预言时，心中也不由涌起了一股莫名的激动：
“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这句话似乎进一步印证了刘秀称帝的天命所归。
在诸将的再次劝进和多方因素的推动下，刘秀终于点头答应称帝。
整个河北地区为之沸腾，人们的希望终于得以实现。
公元25年，六月二十二日
阳光明媚而灿烂，
在鄗城千秋亭的高台之上，三十岁的刘秀身披龙袍，正式继皇帝位。
宣布建元建武，并将新建的王朝国号定为“汉”，史称“东汉”。
至此，在中断了十八年之后，“汉”的江山社稷在第二位天选之子的团结和领导下得以延续和发展。
河北大局已定，河南的形势也日益明朗，刘秀因此得以腾出手来，开始关注西边的动态。
当更始刘玄得知赤眉军与邓禹分别向西进发后，他迅速做出了阻击部署。
他命令比阳王王匡、襄邑王成丹以及抗威将军刘均等重要将领，
分别驻守在河东与弘农，意图通过控制这两条通往关中的要道来阻挡敌军。
然而，刘玄的精心部署并未能如愿阻挡住敌军的步伐。
两条防线均被突破，首先是势力强大的赤眉军取得了突破性进展。
早先赤眉军计划分兵两路攻入关中。
有趣的是，他们并没有选择相对平坦易行的豫西通道。
徐宣率领的一路军队从颍川出发，巧妙地绕过了洛阳盆地，直接向函谷关发起攻击。
而樊崇率领的另一路军队则选择了更为艰难的道路。
他们走的是一条几百年来罕见大部队行进的路线，因为路况极差且没有水路辅助。
之所以樊崇会选择这样一条艰难的道路，而不是跟随徐宣走那条相对富裕的颍川路线，
主要也是因为赤眉军作为流民军，并没有稳定的给养和后勤支持，因此只能走到哪里抢到哪里。
如果跟随徐宣的路线，前方的资源很可能已经被抢掠一空，他们很可能会因此挨饿。
而选择这条艰难的道路，虽然充满了挑战，但却能出其不意地攻击敌人。
同时沿途的各地也能如同蝗虫过境般被他们轻松祸害一遍。
至于没有水路的问题，对于他们来说并不构成困扰，因为他们本来就没有后勤补给，一向是走到哪里看到哪里。
结果，在公元25年二月，徐宣军在枯枞山成功击溃了屯兵函谷关的苏茂军，
从而突破了函谷这一天然险阻，而樊崇的军队也随后顺利抵达。
随后，更始帝刘玄紧急派遣李松前往前线进行阻击。
然而时至三月，樊崇率领的赤眉军已从崎岖的山脉中成功突围。
他们如破竹之势轻松穿越了函谷关这一险要之地，与李松的部队迎面相遇。
在一场激烈的交锋中，樊崇军再次展现出强大的战斗力，勇猛击杀三万敌军，成功击溃了李松的阻击部队。
此时，赤眉军的两路大军已胜利会合，
他们声势浩大，连营三十座，每座营寨驻扎一万人，共计三十万雄师，准备向西挺进，直攻关中地区。
在另一条战线上，邓禹率领的军队也从河内出发。
他们在箕关一战中击败了更始政权河东都尉的守军，随后穿越轵关陉，紧紧包围了河东郡的治所安邑。
然而，由于邓禹手中兵力有限，他们无法迅速攻克这座坚城。
于是，一场漫长的围城战展开了，邓禹的军队既无法攻破城池，也难以撤离战场。
安邑作为河东地区的战略要地和资源汇集中心，其重要性不言而喻，邓禹若不能夺取此地，便无法继续向关中推进。
令人讶异的是，更始政权的行政效率和山头文化在此时显现无疑。
安邑被围困数月之久，第一波救援力量才姗姗来迟。
大将军樊参率领本部人马从大阳渡过黄河，急匆匆地北上进攻邓禹。
然而，在解县南郊的一场遭遇战中，邓禹果断出击，给予樊参军以重创，
不仅斩杀了樊参本人，还成功收编了其残余部队。