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端木隰华觉得幸福来的太快，让她有些手足无措。她已全然忘记青年带给她的奇怪感觉，拉着青年就走，一边走还一边向他真诚的坦白许诺。
“先生，我以后一定认真听你的话。只是我太想出去见一个人了，我怕错过了，以后就见不到了。”
谢九思垂眸，看着满是期待的少女。她拉扯着自己的袖摆，急切地走在前面。这是他年少欢喜的人，是他放在心尖上的人，是分别了三年的人。
三年分离，日夜煎熬，改头换面，苟且偷生。多少次，他只能在暗处看着，衣袍里将将要伸出的手缩回来，紧紧攥成拳。密道里烛火昏暗，掩盖了他眼底汹涌起伏的情绪。
极力的隐忍克制，良久少女听到身后人略有些喑哑低沉的声音，他清清淡淡应了一声好。
那天是休沐日，人流汹涌。两个人被挤在中间，前胸贴后背。她能闻见身后青年身上清清袅袅的苏合香，令人安心。
他一路跟着她快步离开人群，中途停下，买了一支糖葫芦给她。
“我都多大了，不吃这个。”
她下意识就反驳。
“隰华，你看到街上这些铺子了吗，有什么想法吗。”
青年的手指了指前面一家铺子，语调轻缓温和。
“隰华，这里是盛京最繁华的一条街。路边铺子们虽然星罗棋布，但若仔细看就会发现，也只是些胭脂水粉类的小买卖。但是酒楼，赌坊，粮铺，油坊，茶庄，布庄……这些地方，门口却都是有统一标志的，比如那粮铺。”
端木隰华顺着他的手指看过去，不自觉念出来。
“百里。”
“嗯，百里。一连五家粮铺的门牌上都是百里，你说这代表了什么。”
“百里家垄断了北襄国的粮米权。”
青年微微点头，又摇头。
“只是部分，若说完全还是不对的。”
“这些地方随便的一笔消费就是百姓们近乎一年来的收成，店铺里每一项营生，更是至关北襄国命脉，可见国君完全受世家的制约。这同样意味着，北襄国的繁华是因为世家的昌盛，而非国君的圣明治理。”
“隰华若是国君，面对这样的情况该怎么办呢。”
谢九思带着她回到王府后院里，来到石桌前坐下，而后摆出几块写了字的孔雀石——黑字是魏，傅，百里，崔，江，周。红字是——谢，陆。又拿出一块黑曜石——帝。
“谢家和陆家，一个灭族，一个没落。”
但凡是提到谢家，端木隰华就一定想到谢九思，青年只停顿了一下，不给她神思溃散的机会。继续向下说着。
“现在排在首位的两个。”他拿起两块石头放在黑曜石底下。
“魏淑妃同魏思阙代表的魏家，傅行玄代表的傅家。加之家族间联姻，这两家紧紧捆绑在一起。在谢家灭族之后，甚至之前便选择了依附帝王。因而当前稳居世家之首。”
又是两块石头摆在魏傅底下。
“这两家是动不得的。”
“百年簪缨周家，握着岭南兵马权的崔家。只是这两家在北襄国已经衰败的很了，人丁稀少。但若非没有大错，要动这两家，会惹三国不快。他们可不只在北襄为官立家，其余几国也还是有不少权贵在的。”
“要像谋反那样的大错？”
白玉面具下的眸子闪了闪，青年眉头微不可察地皱了皱。
“百里家，江家。这两家是目前既不与其他世家为伍，也不甚附和帝王的存在。他们靠的便是实力。”
青年托腮，歪头看着她，唇边笑意温和。
“百里家的少主大约同隰华一般大小，却几乎是整个北襄国最富有的人了，过不了几年，大概就要富可敌国了。至于江家，他们卡着来往的通商运转，水路，陆路，各处的关口都要向他们交税。”
“隰华，他们每个人都找到了一条活路，得以生存。”
青年眼睛里明白写着——那么你呢，隰华，你的生路在哪里。