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有了欢阁的生意,叶如意着实轻松了许多,无需再每日都去集市上卖,平日里便在家中编花环,三日一到,先给欢阁将东西送去,每次都是钱四在欢阁门口收货,再去集市上,将余下的花环卖了。
许是她不常出现的缘故,每次现身集市,买花环的人都比以往多了些,至于茶馆老板娘那边,她虽然不常在此处摆摊,可租借的地界钱始终没断。
这一日,又是约定的日子,叶如意挎着篮子朝欢阁走着,钱四早已经等在那处了。
这些日子,许是真有花环的缘故,不少宾客来的更勤了,日日夜夜宿在姑娘房中,不似以往,待得时间久了,便出来饮些小酒,虽说酒水亦是钱,可总归比起夜夜宿下的钱少了不少。
再加上鸨儿说叶如意那日的外衫只在京城瞧见过,钱四更不敢对叶如意怠慢。
是以,远远看见叶如意前来,他已经迎上前:“叶姑娘,来了?”话落,人已经将花篮接了过去,“快快里面请,咱们立刻让人清点。”
“有劳了。”叶如意虽不懂这些人为何态度转变这般大,却仍旧礼貌笑应。
欢阁自有专人清点花环数量,不消片刻,便已清点完毕,叶如意起身告辞,未曾想,刚走到欢阁门口便被钱四叫住了。
“叶姑娘,请留步。”
叶如意转头,正瞧见钱四拿着个荷包走来:“还有事?”
“叶姑娘忘了?今日乃是第十日。”钱四笑了笑,从荷包中数了三两银子,“银子碎了些。”
叶如意方才醒悟,竟已到第十日了,不好意思的笑笑:“无妨无妨,碎银也省的去换了。”
“集市上鱼龙混杂,叶姑娘当心着些。”钱四将碎银放在她手心,嘱托的拍了拍她的手臂。
“多谢……”
叶如意谢意还没说完,便惊觉钱四的手腕被一人死死抓住,抓着手腕的那手骨节分明,指尖泛白,分明用了力道。
却听钱四一声低叫,显然痛的不轻。
叶如意匆忙转头,却在望见身侧之人时呆了呆。
此人,竟是秦御。
“啊……”钱四复又低呼一声。
叶如意猛然反应过来,顾及不得其他,匆忙抓着秦御的手腕道:“秦大哥,你做什么,快些放手。”
“怎么?你还怕这登徒子?”秦御微微蹙眉,方才经过欢阁门口,便望见这眉目精明的男子对叶如意笑,后竟然还动手动脚这才上前。
“此人并非登徒子!”叶如意无奈,“我给此处送花环,人家给我银两呢。”
此话一出,秦御手微微顿了顿,力道松懈几分。钱四见状,匆忙把手抽了回去,揉着手腕。
“你说……你给欢阁送花环?”秦御眉头紧皱,满眼的不赞同。
“嗯。”叶如意点点头,“此处鸨儿已经应下,每十日给我三两银子……”
“你知道此处是何处?”秦御声音都随之紧了几分。
“自然知道……”叶如意声音僵了僵,而后猛地回神,声音一怔,“我只是……送花环而已……”他难道以为她入了欢阁不成?
秦御听着她的解释,脸色非但未曾缓和,反而更加难看,左右环视一眼,周遭不少人都朝着此处望来,心下一时不自在,只隔着衣裳抓紧叶如意的手腕:“你跟我来。”
二人终究走到一处水池边,水池上一层薄冰,岸边柳枝枯损,风吹来,吃的柳枝微微摇晃。
叶如意忍不住揉了揉有些冰冻的手。
自走到这儿,秦御还未曾开口说过甚么,方才他心中确是急躁了些,只拉了她从欢阁出来,如今没了旁人,他反倒不自在起来,冷风一吹,才勉强清醒几分。
“叶姑娘,你可知,那欢阁是什么地方?”他声音都跟着冷硬了几分。
“青楼啊。”叶如意应得坦诚。
“你既知晓,竟还去那处……”
“欢阁尽是姑娘家,可比我成日在集市等着姑娘小姐光顾好多了,再者道,那鸨儿人也善,每十日给我三两银子,一个月便是九两,刨去给爹买药买补品以及家中花销,还能余下六两呢……”这对于一个村中家户来说,已是一笔大钱。
秦御没想到她说的振振有词,顿了顿复又道着:“那你可知,进了青楼的大门,便是污了自己的名声?你如今人还未出阁,若是被别旁人知道,你清白还要不要?”
“我清白不早就在东河边被你瞧去了……”叶如意低低道着。
“你说什么?”秦御只听见她小声嘀咕,话却甚么都听不清。
“……”叶如意却沉默了,良久,“又无需你娶我,我想让爹娘过活的好些,有何罪过?”
“你还狡辩!”秦御呵斥一声,那欢阁中的女子,都不是良家姑娘,即便叶如意如何清白,可旁人见了如何相信?
再者道……他……竟分外不喜那个男子碰她,哪怕只是拍了拍手臂!
“……”叶如意被他突如其来的怒火吓到,睫毛颤了颤。
似察觉到自己的怒火,秦御勉强平复了下心思,声音却毫无迟疑:“你往后便回杏花村,也不要再卖花环,需要多少银两,我给你。”
什么?
叶如意猛地抬头,她本以为他又要说教一番女子清白重于天、她怎的这般不自重这类言论,却未曾想,他竟说要给她银两?
“你一个女子,成日抛头露面便已经不妥,而今竟还去青楼做生意,怕是名声都不要了!如今你才开始做,还不懂外面世道,往后闲言碎语多了,怕是你承受不来。”秦御仍旧面色冷凝,言语斩钉截铁。
叶如意仔细望着眼前的男人,他素来寡言,很少说这一番苦心相劝的言论,如今……听他这般说,就好像……被人所关切一般,心底都暖了几分。
“秦大哥……”她声音极低,“我知晓你是为我好,可是……我却无法应下你。”
秦御蹙眉,还要说些什么,却已被叶如意打断。
“你要我回杏花村,你给我银两,可是你能给我一辈子吗?且不说爹娘年岁已大、小宝还小,单单我自己,往后我甚么都不做,谁来养我?”
“我……”秦御声音一滞,继而脸色微白,方才他竟有一瞬想说“我养”,却终究止了话头,“你有何难养。”他低道。
“是啊,我确是好养,可是……秦大哥,正如你所说,你将要离开栾城,若你离去,我又该如何?你会将我一同带走吗?”
秦御神色一变:“胡闹!”他做的事,极为危险,哪能带着一个女人?
“那便是了,”叶如意笑了笑,“秦大哥,你曾说过自己脑袋别在腰带上,若是……”说到此处,不知为何叶如意声音一梗,竟再说不下去。
她不忍想到他死去的模样。
秦御的目光也深邃下来,叶如意说的对,的确是他莽撞了,他还不知自己能否熬过未来的变故,可若是能熬过去呢……
“秦大哥,”叶如意声音很轻,“我知你并不喜欢我,便更不能要你的钱了。”