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这注定是一个不眠之夜。
夜已深，营帐里传来士兵们此起彼伏的呼噜声。
牛悟毫无睡意，披着一件衣服悄悄走出。
草原之夜静谧祥和，天幕上繁星闪闪，借着微弱的星光，牛悟来到湖边，找了一处草地席地而坐。
与周围环境迥异的是，牛悟的心情并不平静。
掐指一算，他重生已半月有余。
这半月来，他在这个陌生的世界里随波逐流，竟然连安静思考一下的时间都没有。
时代的洪流如同湍急的流水，而他如同浪涛中的一枚叶片，裹挟其中身不由己，他深知，这一路走来，前路漫漫，充满了许多的未知和变数，或许，就在前方的某处，要不是一个巨大的漩涡，要不是汹涌的暗流，只要稍不留意，等待他的将是万劫不复。
他的舵似乎永远不掌控在自己的手里。
回想此次西域之行，居然发端于自己某一天的异想天开，牛悟不禁哑然失笑。
起因是他不甘平庸，想在这个时代留下点什么。
现在，他如愿以偿，终于距离梦想只剩下不到一天的行程。
可是，被他夸张冠以还阳不老草之名的肉苁蓉在这个时代果真真真切切存在吗？
如果这一切是他的捕风捉影，很显然，他的重生从该念头诞生最初就注定一脚已踏进了棺材。
他得罪的可是这个时代最举足轻重的人物赵太后啊！
而赵太后的身后，站的可是当今世界权倾天下的秦王嬴政！
就算牛悟惯用下半身思考，也知道在这个视人命如草芥的社会，得罪一个帝王会是什么后果？
牛悟越想越怕，不知不觉后背已冷汗淋淋。
翌日日出时分，大军再次进发。
行至隅中（9：00—11：00），前方探路的快骑突然折返回来，报告说脚下这条浅浅的被人为践踏的路径已走到了尽头。
牛悟随乌提前往察看，果然，一条赖以通行的所谓路自此不见踪迹。
跳上一处高地，牛悟举头眺望，这才明白他们已来到草原与荒漠的接壤处，远处不再是满目的青碧，而是一眼的苍黄，连绵的沙丘起起伏伏，依稀能看到一些低洼处有一两棵灌木依旧在顽强地生长。
荒漠到了。
从这里继续前行，将进入牛悟脑中的那块数千平方里的狭长地带。
在他的印象中，肉苁蓉就生长在这方区域的某处。
既然马车已无法通行，牛悟和乌提许啸一商量，决定轻车简从，他们将马车的厢体卸下，把贵重的物质和军队的补给一律用马来驮，这样一来，足足占用了几十匹马，乌提推选一名百将来管理马队，并选了五名士卒留下照看马车以及一些不太迫需的物质。
停留期间，熬格带着他的人马在远处监视，有好几次，那位嘎吉部族的公主欲一探究竟，可能因为熬格的阻拦，终究没能前来，但牛悟分明看到了她探出的脑袋。
部队继续前行，一脚踏进了荒芜之地。
飞沙扑面而来。
细细的沙尘无孔不入，除了衣服和鞋子里，甚至连嘴中，牛悟都能时刻感受到牙齿触及到沙子时的那种不适感。
行程变得异常艰难，这些中原的马匹显然不适应在深一脚浅一脚的沙漠中行走，纷纷打着趔趄，有些干脆踟蹰不行，非得抽上几鞭才行。
行军速度一下子变得缓慢起来。
又是两个时辰过去，长长的马队充其量只行进了二十里。
牛悟觉得效率太慢，让乌提下令加快行军速度。
日正时刻，所有人均在马背上凑合了一点干粮，毫不迟滞继续向沙漠腹地挺进。
又是漫长的好几个时辰过去，哺时（15：00—17：00），不知是谁兴奋大喊一声：“出沙漠了！”
果然。
眼前的一切尽管看上去还是很苍凉，但与沙漠中的情景已大不一样，高高低低的沙丘不见了，迎面而来的是成片成片稀疏的低矮灌木丛。
牛悟心中一喜。
记忆里，肉苁蓉便是寄生于某一种灌木的根部。
只要找到这种灌木，才有可能觅到肉苁蓉。
它的名字叫梭梭。
牛悟对梭梭之了解虽不算深入骨髓，但也知之甚多，原因是他在帮赵副总制定苁蓉酒的营销方案时，曾专门对与之有关的一切背景做过详尽的研究，这种名叫梭梭的小乔木给牛悟留下了很深的印象。
耐高温、御严寒，尤为适应大旱的荒漠地区，即便降水量很少，也能存活。
它的种子是世界上寿命最短的种子，最多存活两个小时，但只要让它遇上水，即便就那么一丁点，奇妙的种子竟然马上可以在两到三个小时内生根发芽。
能做到这一点，世上恐怕也只有梭梭的种子了。
除此之外，梭梭还是荒漠地区防风固沙的主要树种，有沙漠卫士之称。
牛悟带着夜火与乌提策马上前，他想仔细看看这些低矮的灌木到底是不是梭梭。
目光细细一触及，牛悟顿感失望。
树干明显偏矮，叶呈线状，幼枝黄色……
这是沙柳。
记忆中，梭梭明显要高大很多，最高的梭梭可达九米，树皮白色，木质坚脆。
“牛大师，此树是否是你所寻之物？”乌提看牛悟蹲着身子皱眉凝思，大声询问。
“它叫沙柳，并非我所要找的梭梭。”
夜火有疑问，轻轻问道：“既然同为荒漠植物，牛大师所要找的仙草为何不能生于它的根部？”
牛悟瞟了她一眼，不屑道：“夜火姑娘，你喜欢上过一个人吗？”
夜火赶紧摇头，片刻又连连点头。
牛悟思忖着语重心长道：“我所要寻得仙草和我所说的梭梭，其实就像是对眼的男女一样，两者如影随形，形影不离，一切皆因缘而起，二者互为依附，还阳不老草就是靠汲取梭梭根部的养分，才得以一步步茁壮成长，它的宿主如果不幸夭折，仙草也绝不苟活，所以说，假如夜火姑娘喜欢上一个人，你还会惦记其他男人吗？”
“呸，牛大师总爱乱说，又拿我开心了！”
“不要走，回答我的问题！”
“哎吆，差点忘了，小獒还没喂食哩……”
“不许走，我命令你不许走……喂喂……夜火姑娘你还讲不讲规矩？”
看着夜火的背影，牛悟无奈叹息。
短暂耽搁后，大队人马继续向着荒漠纵深进发。
又是数个时辰过后，第一个荒漠之夜降临了。
遥远的天际，不知何时出现了一轮弯弯的新月。