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然则那时他尚且没有此时这般毒辣的手段，虽每每恨得牙痒痒，亦当面斥责训诫了不下百次，更进一步的办法却是做不出来。反而那尤大不但不听劝阻，还要在背后直戳着麦培生的脊梁骨讥嘲一番，甚至当面动怒，险些一拳头向这位山长脸上砸过去。
久而久之，书院中窸窸窣窣的闲言碎语愈演愈烈，麦培生逐渐发现，无论何时何地，一旦他背转身去，身后就有下人们轻笑腹诽的声音。
兰公子便是这个时候出现的。与此同时，章华书院里也新入了一批杂役。其中一个发色浅黄，言行乖觉的杂役因名字十分古怪，被徐山长改了名字。那人原本姓“韩”，徐渊鹿赐了一个单名“蝉”，便是之后的韩蝉。
若不是尤大之事太过棘手，令麦培生一时方寸大乱，他或许会冷静理智的婉言谢绝兰公子的援手，日后也就不会处处受到他的恐吓和胁迫。悔不当初，于事无补。
麦培生每日例行要将书院各处巡视一番，那日天朗气清，原本他心绪极好，走过斋堂前的游廊时却见尤大四仰八叉躺在地上，身下一泊已经干涸的污秽，手边一只摔破的酒坛子，定是又彻夜酗酒，在此处躺了一宿。
两个洒扫的杂役手里拿着扫帚簸箕等物，想要清理却无从下手，只用手捂着口鼻，露出滴溜溜两双眼珠子，与其说是在嘲笑尤大的丑态，更像是在讽刺麦培生这一副干瞪眼无可奈何的滑稽模样。
麦培生一时气血直冲头顶，恨声拂袖而去，果然他方才背转身去，身后轻嘲笑闹的声音又增了一倍。他快步回到斋堂里，一把将桌案上笔墨纸砚等物尽数扫到地方，那本他原先十分珍爱的典籍染了洒出来的墨汁，字迹已然无法辨认。麦培生又急又恨，只觉一口腥甜味道从喉咙底下翻涌上来，又硬生生咽了回去。
“麦山长，有礼有礼！”这便是麦培生初见的兰公子。一袭白衣，面上负着面具，身侧一把样式稀罕的长刀。虽是一副彬彬有礼的样子，却周身萦绕着肃杀之气，似乎迈进屋子，这斋堂便骤然清冷下去，冰窖一般让人无法忍受。
第二日，尤大便莫名其妙的消失了。亦是从这一日起，书院里再没有闲言碎语之声。无论何时，偌大的书院里，从仪门到正堂，从正堂到后院，从后院到水井周围的空地，从空地到斋堂，像是所有人都一夜之间吞服了毒药，变成了哑巴。甚至看到麦培生走近时，那些下人无不受了惊吓一般，垂首缩颈，连连后退，不敢与他对视。
兰公子极少在书院里现身，但每次都要将麦培生吓得魂不附体，几天心下惴惴无法安复。他自是揣测过此人的身世背景，却不敢动手调查，万一触怒了这杀人不见血的魔头，赔上一条性命，可不是闹着玩的。
麦培生亦听闻殷绣找到了墨掌柜，三年前他将自己霸占的光珠中的五分之一带到墨氏的钱庄里换了现银，又以高价封他的口，之后殷绣找到了墨掌柜，他又花大价钱让墨掌柜嫁祸给崔元庆，想要引起殷府里内讧。至于后来墨掌柜败露，携家眷连夜逃走，也是在他意料之中。唯独没有料到，墨掌柜前脚出了城，后脚就被兰公子半路拦截。
他素来知道兰公子嗜杀成性，且能做得不漏痕迹，墨掌柜的死是一个给他的警告，如果他的谋划再一次失败，下场将和墨掌柜一样。
之后他钱库耗尽，兰公子便送来了那五万钱银子供他急用，那时他才知道，彝鼎书院里任何人任何时间的一举一动，皆是逃不过兰公子的法眼。他知道自己已经耗尽了兰公子的耐性，亦知道兰公子背后，还有更可怕的权势掌握着他的一举一动，此时早已对他失望，而这五万钱，将是决定他最后性命的砝码。
开坛讲学，公布招生名册。殷绣这一计谋果然毒辣。介时众目睽睽，鹿死谁手，昭告天下。如果输家果然是彝鼎，想来翌日里，生不见人死不见尸的便会是他本人了。
麦培生越想越心乱如麻，口舌僵硬不能言语，两只手遮掩在宽袖之下，袖摆却在无法控制的战抖，这副丑态兰公子亦看得分明。
麦培生轻轻一瞥，看向他身侧那柄长刀，繁复华美的装饰，谁也不知道它舔舐过多少人鲜活的血液，下一个将轮到他了吗？这刀想必是极快的，划过自己的脖颈时，或许并不会觉得多少疼痛？
抑或，兰公子背后的那个幕后主宰已然对这个彝鼎的山长失望透顶，等不到开坛授课那一日，便已经派了兰公子来，此时便要结果他的性命？
兰公子的衣袖蓦地扬了扬，
恶鬼面具后面有发出一阵有些干涉的笑声，似乎笑得十分勉强。麦培生一颗心好不容易松弛了些，这会子又是重重一跳。不消任何言语，这笑便是在告诉他，兰公子背后的人对他的耐心已经所剩无几。
“听闻麦山长在曹府赴宴，还与殷家约下了开坛授课，”兰公子悠悠然说到，“看来麦山长是有十足的把握，要当着全洛阳城的面扳倒章华了。”
麦培生听出他言语中的怀疑和讽刺，口苦心惊，哑巴吃黄连说不出一句反驳，又斟酌了许久才道，“受兰公子重托，麦某自其意创立书院以来，麦某人日日殚精竭虑，只求事事完备，又得了兰公子许多助力，如今已有近百童子生在册，”最末一句话他也不算说谎，只不过把数字略略夸大了一些。他岌岌需要一些凭据证明自己的功绩，这些都是他的救命锁。其他的含含糊糊囫囵说了，既然是借兰公子的助力，他也不好反驳。
可是，要不要把纸条上的信息告诉兰公子呢？