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没想到这一回彝鼎书院也惹来了一群捕快，秋后入学的日子屈指可数了，这几日怕是供奉给祖师爷和各路神仙的高香烧得少了，竟这节骨眼上出篓子！
李捕头带着一群捕快来到山门前时，这杂役正好从山下采买东西回来，远远看到几人高头大马，各人身上都佩着大刀，又见领头的一身玄服高靴，拱手与门子说话时，神态情状格外威严，立时辨明了这群不速之客的身份。
惹上衙门里的人，最最是忌讳，一旦官司缠身，简直比恶鬼索命更可怕，轻则名声俱损，重则大刑加身，性命不保。这些捕快都像跗骨之蛆，一旦沾惹，不被扯下皮肉来脱不了身。这杂役越看越心慌，拔腿便往麦培生这边来通禀。
此时站在斋堂门下，却见麦培生端端立再书案后面，泥塑木雕一般一动不动，似乎全然没有意识到这件事的严重。杂役的又急又怕，又喊了一声，“山长！”见麦培生仍是没有动静，这才意识到情况似乎有些不对头，一时亦不知说什么才好，只怔怔的看着麦培生的背影。
麦培生正脑中一派嗡鸣，杂役唤他的声音与他脑仁中的嗡嗡声融为一体，只剩一派毫无意义的杂音。直到斋堂重又落入诡异的安静，他才如梦初醒，缓缓回过头去。两人目光相触时，杂役心下一惊，只见麦培生眼神涣散，面如死灰，让人想到即将被刽子手砍头的死囚。
杂役一颗心猛地一沉，他幼时最害怕的就是菜市口上处决死囚的场景，十多年后每每梦魇，那死囚与脖颈分家的血淋淋的脑袋都会出现在他梦中，瞪着一双充满血丝的眼睛直愣愣的看着他，却没有想到，他会在这样的青天白日，在山长的眼中看到同样可怕的场景。
幸好麦培生此时正自顾不暇，并没有读出杂役眼中的惊恐，只仓促清了清嗓子问道，“何事？”此话一出，声音却全不似他往日，似乎刚从火灾里逃出一条命，喉咙里火烧火燎的，声音也艰涩刺耳。
杂役这时也才回过神来，结结巴巴道，“回禀山长，山门外来了一群人，是，是衙门里的人！”
麦培生霎时双目圆瞪，沉思一番才又问道，“衙门里的人？”心下已然生出不祥的预感。
杂役点点头，“是李捕头，带着几个捕快，说，说是来找掌事的问话！”
麦培生一时语塞，全身僵住，许久才缓缓转过头去，似乎头颅与脖颈连接的关节处生了锈，细微的动作也艰难无比。
两人又沉默了一阵，杂役才岌岌催促道，“山长，这该如何是好？”麦培生回头看了一眼，眼前的杂役是个年纪尚小的少年，约莫才十六七岁模样，此时眼中惊恐万状，瘦削的脸上五官因为惊惧而有些扭曲，有些像未及笈的孩童撞见了鬼怪的模样。
麦培生出生山野之家，四面都是深山老林，又有不少破庙坟冢，村子里人丁稀少，幼童更是少得两只手就能数完。时常有小孩子贪玩深夜不归，被找回时面色煞白，彻夜嚎哭，不得不请其他村的道士来做法才能消停下来。那时村子里的人便会争相传说，这是撞见了山里游荡的厉鬼。
在麦培生看来，这反应着实有些过头，——不，与其说过头，倒不如说是恰如其分，倒像是知道些什么。恐惧如此具有感染力，杂役眸中的惊恐很快烧到了麦培生眼中，烧到他脸上。他甚至产生了一种幻觉，这杂役是不是知道些什么？那件事原本是绝不能有第三个人知道的，若是有，便会再有第四，第十，第一百个人知道，后果不堪想象。
麦培生又定定的看了一眼那杂役，两人的目光出奇的一致，犹如两个齐心协力犯下了大罪的同犯，迫切想要从对方眼中寻求安慰和鼓励。不应该是这样的。麦培生心下一阵恶心。再看向那杂役时，眸中陡然变得凛然，眼底泛起一层薄薄的寒光。
杂役被这寒光吓得周身一抖，幸好他脑筋迟缓，不等他细细思量出这寒光的意味，麦培生已经复又回身，甩给他一个背脊，正色道，“去告诉李捕头，掌事的今日外出，不在山中，让他改日再来。”
这分明是在敷衍打发，李捕快那等精明果决之人，怎会听不出其中之意？杂役心下迟疑，却不敢拂了麦培生的意，只喃喃“哦”了一声，悻悻出去了。
麦培生复又看向窗外，此时日光已不似方才明媚，这时他才注意到斋堂外他精心栽种的几株海棠已经枯败了，这几日正是最焦灼的时候，为了秋后开学之时，他日日和衣而卧，食不下咽，哪里还顾得了这些花花草草，这时才发现庭中一派萧瑟。几个洒扫的下人从窗前穿过，只低着头并不言语，他们脸上如丧考妣的神色再次激怒了麦培生。他奋力一甩衣袖，重重的叹出一口气。
那件事他分明已经处理妥帖，为何此时又被人从土里翻出来旧事重提？莫非是有人有意为之，要以此恐吓他？三年前，彝鼎书院刚刚成立，他左右找不到得力的掌事，正为此烦心，一日却在商铺里遇到个跑堂的小伙计，他觉得此人激灵能干，腿脚又利索，十分合他的意，但最后让他下决心重金聘下此人的，却是他的一个眼神。
那时他在铺子里挑选东西，小伙计殷勤招待，门面后面却冲将出来一个妇人，全然不顾铺子里还有其他人，劈头盖脸的就指着那伙计的鼻子一通辱骂，直骂得唾沫横飞，声嘶力竭。为了给那小伙计留下最后一丝尊严，麦培生沉默不语，退到了铺子角落里，直到那妇人发泄一通，甩头走人，才复又走上前来。小伙计一时没有注意到麦培生，只定定看着妇人背影。