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县试逼近。
天空荫翳,铅云压城。
教谕林晓远双手揣在官服宽大的袍袖里,哆哆嗦嗦地上县衙拜访县丞范宁阳。
他属于正八品文官,补子上绣了一只清歌的黄鹂。
范宁阳一见是他,再算算时日,便知道来意。
“好大人——”
教谕林晓远求告一回,问道:“这次县试准备出些什么题?”
范宁阳瞟了他一眼,还没作声,林晓远就从袖袍里提了一串银元宝出来。
“大人——”
\“这可使不得!\“
范宁阳肃穆了脸色,端正起身板:“此次县试命题,乃县令李大人所出,我一概不知。”
教谕林晓远讨好地笑着:“那还不一样。我俩商议过试题,再建议给李大人,不就成了?”
范宁阳看着鲜活的银元宝,心下有些意动。
但李知行已经对他耳提面命,要狠抓县试,一概不许舞弊。
否则县学里闹起来,上告到府里、州里的提学官那,大家吃不了兜着走。
范宁阳端起架子,托着茶杯准备送客。
教谕林晓远心中大急,他在县学里对生员们打满包票才过来,哪里想得到范宁阳的拒绝。
恰逢李知行经过,他赶紧扯住李知行:“李大人,快来议一议县试的考题!”
李知行见了教谕,心里暗骂此人不务正业、另辟蹊径。
表面却装出满脸的笑容:“原来是教谕大人,正想找您商量县试呢。”
林教谕满怀期待地问:“我们这次出些什么题?”
李知行瞥了范宁阳一眼,正巧对上范宁阳的眼色,两人都对教谕的花样心知肚明。
县试不外乎考四书文、试帖诗、经义和策论。
李知行心生一计,对教谕道:“此次策论便考《孟子》中的以德治国吧。”
林教谕大喜,点头不已。
“试贴诗可以以《秋收》为题...”
两人将大小县试题目都议了一遍。
林教谕离开前,将一串银元宝留在桌上。
李知行明知故问,林教谕难堪地掩饰道:“都是县学里生员的心意,资助衙门办事用,聊表而已。”
李知行呵呵笑着,没有拒绝。
待林教谕离开后,范宁阳着急道:“大人,你怎么出尔反尔?”
李知行不答,只是让范宁阳收下银子,以捐款的名义交给户房过账。
范宁阳差点红了脸:“这银子怎么过账?也不怕下边人参你一本。”
李知行却是老神在在,悠然地走了。
县学,明伦堂。
教谕林晓远带着试题兴高采烈地返回,众多生员都簇拥上来,围着他讨好。
“教谕大人——”
“大人您回来了!”
“大人您请看——”
有生员直接呈上一锭金元宝。
林教谕挥一挥衣袖:“交给沈九郎吧,让沈九郎统一交给我。”
生员们顿时一哄而散,去寻找沈九郎。
沈九郎是沈家的九公子,长得文质彬彬,风度翩翩。
此刻他正在一张桌子边,左手扶着宣纸,右手拿着毛笔,一个个地记录生员名单,收下他们的孝敬。
旁边的金银元宝堆成一垒,反射出刺目的光芒。
林教谕散心完毕,来到沈九郎身边:“今年的孝敬如何?”
沈九郎恭敬地回答:“回大人,除了宋自明没有交纳外,每个人都送上了约二十两白银。”
林教谕心算了一回,有些不悦道:“宋自明怎么回事?”
沈九郎的语气中有不屑,有怜悯:“此人出声农户,家中穷困,只能如此拮据。”
林教谕收下金银元宝和众人的名条,从袍袖中拿出一张纸条给沈九郎。
上边端端正正,都是今早议毕的考题。
沈九郎大喜过望,仔细看过,再将考题分发给众生员。
除了贫困交加的宋自明以外,每人都拿到试题,回家各自准备默背记忆。
县试就要开始。
由李知行主持,教谕林晓远监试。
白石县今年考四场,每场一天。
考棚座北朝南,最南有东西辕门,圈以木栅。
黎明时分,由李知行点名,童生带考篮,内装文具食物入场。
入场前,有衙役担任的“搜子”搜查考生全身,防止怀挟抄写等纸张。
童生点名入中厅大堂接卷,林教谕向李知行致敬,集合做保廪生,次第向县官致敬,立县官旁监视。
考生们打开试卷封袋,阅读试卷。
林教谕看着考卷,如坠冰窟。
沈九郎的脸色由初时的不可思议,转而变得愤怒不已。
在坐的生员们都慌张失措,频频向林教谕投去求助的视线。碍于李知行在场,林教谕只作不知。
李知行闭起双眼养神,却感到林教谕的两道目光,如火焰般要在身上烧出两个洞来。
没错,他临阵换题了!
卷子上哪有什么以德治国,歌颂秋收?
完全变成了里仁为美、民贵君轻!
李知行才不会伙同教谕生员一起泄露考题、收受银两。
他的目标只在于掌握县政、主持县学!
县学里的生员仗着从前韩县令不管不顾,光明正大的舞弊,都快要反了天去。
如果让他们以不正经的方式通过县试,等到府试的时候露陷,岂不是将白石县学的“英名”传播四方?
到时候他这个县令也要数罪并罚!
李知行睁开双眼,看着愤怒焦灼的林教谕、沈九郎,惊慌失措的众生员们,唇边微微浮起笑意。
这次县试换题,只是对这些人小惩大戒,希望他们从此改过,回头是岸。
如果他们再生是非,李知行还有更严重的敲打等在后边。
考场上,忽然有一人开始动笔。
他运笔流畅,纸上生风,一个人沉浸在自己的世界里,低头快速地书写着。
李知行定睛一看,竟是前世的秀才宋自明。
可惜宋自明家境过于贫困,考上秀才以后没有继续进学,只是回乡做了一个私塾先生。
他感怀一阵,继续监考下去。
四天的县试结束了。
县府试规模小,人数少,一般两三日就放榜。
成绩出来,宋自明高中头名。
接下来陆续几个学生,前世的另一位秀才沈九郎竟然只有二十余名。
沈九郎站在榜下,双眼喷火。
县试不中,他又要再等一年。人生的岁月,如何蹉跎得起?
县学的明伦堂里,他与众生员商议起来。